На улице звякнул колокольчик, оповещая, что экипаж подан. Слава богам, не задержался!
Слетая со ступеней дома, я на ходу крикнул: «Гони!» и нырнул в двуколку.
Экипаж действительно оказался элитным. Возничий подгонял свою тройку и одновременно подпитывал личной магией. Скорость разогнал приличную. Казалось, мы несемся, почти не касаясь земли. Хватило примерных описаний пункта назначения, чтобы старый хлевник сориентировался, куда меня следует доставить, причем, объезжая многолюдные места.
Все складывалось наилучшим образом, с каждой минутой район Тальяны становился ближе и ближе. И тут колесо попало в выбоину. Послышался недвусмысленный хруст, и двуколка выбросила нас с возничим на обочину. Тройка, продолжая свой бег, унеслась дальше по улице. А мы остались барахтаться в сугробе.
– Повезло, – прокряхтел хлевник, – на все скоростные двуколки недавно поставили магию безопасности. Иначе размазало бы нас с вами по дороге, как пить дать.
– Не доехали, – взвыл я, выбираясь из снега и вытаскивая старика.
– Совсем немного, – утешил он. – Вон, многоэтажки виднеются за кленами.
– Тогда я побегу. А вы…?
– А я потихоньку пойду за своими коняшками. Рано или поздно они услышат мой зов, кровь хлевника не водица, и вернутся, дай боги, вскорости. Не переживайте, пэп, уж у меня точно все будет хорошо. Торопитесь, пусть вам сопутствует удача.
– Пусть услышат вас боги, пэп, – отозвался я и опрометью бросился в указанную мне сторону.
Сердце подсказывало – стоило поспешить. И оно не ошиблось. Проклятье! Совсем позабыл, что в Новый год нужно быть особенно внимательным к собственным мыслям. Хотел стать защитником Тальяны? Получи и распишись! Долго ждать случая проявить себя не пришлось, пожалуйста, представилась такая возможность. Намечтал, называется.
Издали я увидел, что цветастый силуэт, который по наитию определил, как свою конопушку, окружает несколько рослых фигур. До них было еще порядочно бежать. Внутренности сжало от ужаса, стоило только представить Тальяну в лапах отморозков. Уничтожу! Всех сотру в порошок!
Горло саднило от колкого морозного воздуха. В груди разливалась тупая боль. Я несся на пределе своих возможностей. Никогда бы не подумал, что могу бегать с такой бешеной скоростью.
«Только бы успеть!» – молил я всех богов на свете. – «Пожалуйста!»
Когда фей склонился надо мной, я была уверена, что он меня поцелует. Да, представьте себе! Этот невероятный парень и вдруг меня поцелует. Ха! Небесам это тоже показалось смешным, и… фей просто растворился на моих глазах.
Первые секунды я металась по улочке, как сумасшедшая, не веря произошедшему. Эта такая насмешка богов? Как можно было подарить и забрать? Как?