На земном севере, в условиях полярной ночи, различные увлечения, хобби, спортивные и настольные игры приобретают особую значимость, помогают человеку восполнить уровень серотонина, компенсировать недостаток солнечного света. Также и на станции были предусмотрены карточные игры, различные установленные приложения для совместной игры на планшетах экипажа и импровизированный пинг-понг. По вечерам все собирались за просмотром победившего в голосовании фильма. Вдобавок, обширная электронная библиотека в любой момент была доступна, а раз в неделю проходил книжный клуб, где обсуждали и зачитывали заранее выбранную книгу. Постепенно страх отступил. Обычный распорядок постепенно возвращался. Рацион расширили за счет свежей зелени и овощей, что еще больше подняло всем настроение. Однажды за ужином Сергей взял слово:
– Что-то уже надоело на планшете играть.
– Что предлагаешь тогда, в прятки? – спросила Мария.
– Сегодня приготовил нечто особенное. К началу бури закончить свою задумку я не успел, зато теперь готов презентовать.
– Ну тогда не томи. Показывай.
– Идемте в лабораторию.
Сергей подвел их к своему столу, на котором лежала большая перевернутая коробка. Вокруг были разбросаны инструменты, заготовки различных образцов.
– Уже интересно. Нужно угадать что в коробке?
– Я думаю, все и так уже угадали. Там камни. Обычные марсианские. Правда, с их помощью можно интересно провести время. В детстве эта игра настолько увлекла меня, что не отпускает до сих пор. Только для хорошей игры нужен соперник и, непосредственно, шахматы.
Сергей поднял коробку, перед ним на небольшом каменном постаменте с резными краями были настоящие шахматы с ровными клеточками и тщательно отполированными фигурками. Основание было выполнено из цельного куска гранита, сама доска из мелких, тщательно подогнанных друг к другу игнимбритов и базальта. Вокруг раздались восторженные возгласы.
– Вот это красота! Как тебе удалось такое соорудить?
– Годы практики не прошли даром. – скромно ответил Сергей.
– Мне это напомнило мой любимый фильм, там главный герой тоже смастерил для себя шахматы с помощью геологического молотка. А потом вырыл тоннель и сбежал из тюрьмы. – сказал Майк.
– Да, инструменты у меня здесь тоже самые простые. Пешки получились немного разной формы, зато одной высоты, путаться не будем.
– Давайте скорее опробуем!
Вдвоем с Майком они перенесли это сокровище за обеденный стол и тут же сыграли первую в истории Марса шахматную партию, в которой зафиксировали ничью. К удивлению и сожалению Сергея, других желающих сыграть не нашлось.