– Держишь кнопку, затем подтягиваешься. Жмешь другую, перебираешь. Понял?
– Понял, – отозвался журналист, хотя так и подмывало сказать, что он не профан в промышленном альпинизме.
Выстрелы в крышу лифта становились все настойчивее. Элис поднималась первой, таща за собой Кристину. Соловьев не отставал. На середине пути сверху послышались странные звуки. Все трое синхронно подняли головы вверх. Но только Элис смогла разглядеть, источник звука. Их преследователи уже подобрались к лифту сверху и пытались открыть закупоренные двери. Соловьев тоже догадался о причине звуков и с отчаянием в голосе выдохнул:
– Не успели… Конец!
– Все продуманно, – подбодрила Элис и тут же со всей силы ударила ногой в стену шахты. Раздался грохот, и стена в этом месте оказалась никакой не стеной, а запыленной решеткой вентиляции, – появление ребят сверху сильно облегчит нам задачу.
Агент Смитт схватила Кристину за руку и, буквально закинула ее в шахту воздуховода. Далее туда забрался Соловьев. Последней шахту лифта покинула Элис и, напоследок, выпустила несколько выстрелов вверх и вниз. Тут же трелью залился автомат сверху. Ему ответили снизу. Таким образом, верхние головорезы посчитали, что огнем им отвечают беглецы, а нижние продолжали считать, что те же беглецы отстреливаются сверху. Подобная неразбериха позволила выиграть Элис Смитт еще несколько минут, за которые они практически на четвереньках преодолели около пятисот метров. Наконец над головой блеснул свет. Элис остановила свою группу и, приложив руку к уху, связалась по рации с помощником:
– Озука, ты на месте?
Сверху посыпались листья и мусор, раздался бодрый голос:
– Ну а где мне еще быть, шеф?
К троице спустили карабин на тросе и, через некоторое время, подняли наверх всех по очереди. Погода стояла потрясающая. Теплое солнце пробивалось сквозь зелень листвы, оставляя на всех предметах пёстрые блики. После холодной вентиляционной шахты, тёплый воздух вдохнул во всех новую порцию энергии. С расстояния в сто метров, в таком лесу уже практически ничего не возможно было заметить, но Озука доложил, что по каналу внутренней связи поступило распоряжение прочесать лес. Так что задерживаться им не стоило. Немного переведя дух, они начали пробираться сквозь чащу к припаркованному неподалеку микроавтобусу. Только когда они отъехали на более или менее безопасное расстояние, Элис позволила себе расслабиться и осмотреть, не ранен ли кто-нибудь. Кроме ссадин и кровоподтеков на теле Кристины больше никаких повреждений не обнаружилось. Соловьев же мучился от сильного слезотечения, но в закрытом микроавтобусе не было солнечного света, который сильно резал глаза, а потому и он постепенно приходил в себя. Ему наложили повязку на глаза. Озука после этого решил немного разрядить обстановку. Глядя на Кристину и Алексея, одинаково перевязанных, он поинтересовался: