– Оставь, оставь и иди, – нервно прошептал Е02, отодвигая в сторону заботливые руки соседа, – ты же знаешь, я – покойник. Дело лишь в одном-двух днях. Или я умру от чахотки или буду забит до смерти плетью.
Я01 присел возле друга, покалеченного болезнью, и прижал к себе его хрупкое тело, от которого остались лишь одни торчащие в разные стороны ребра.
– Послушай, – обратился он к Е02, – зачем ты каждый день говоришь о смерти. Если ее постоянно звать, она тебя и вправду когда-нибудь услышит. Зови лучше жизнь и тогда…
– Прекрати, – простонал сосед, – прекрати, ты говоришь ерунду. Еще две недели назад я не хотел, слышишь, не хотел уходить из этого проклятого мира. Но когда уже из глаз потекла кровь, я понял, что все, моя песня спета, окончательно и бесповоротно.
– Просто оставь на несколько дней игру, – тихим голосом проговорил Я01, пытаясь его успокоить.
– Ты хочешь, чтобы я лежал целый день в капсуле и ждал плети? Я – охотник, понимаешь, охотник! Этот проклятый серый мир, эти проклятые клоны! Знаешь, знаешь, где они у меня уже все сидят? Я не могу здесь даже слово сказать, чтобы себя защитить. А там, там, все так красочно и светло, там я чувствую свое достоинство, понимаешь, мое достоинство! Здесь, в этом мире нас каждый день втаптывают в грязь эти меты, эти ничтожества в масках, а там я сам втаптываю всех в грязь. Всех, всех, слышишь? Даже самого короля крагиботов!
И вскинув руки над головою, он угрожающе помахал ими в воздухе, будто пытаясь показать свое величие, задавленное суровыми стражниками.
– Тихо, тихо, друг, – словно испугавшись, что их услышат, успокоил его Я01 и снова крепко прижал к холодному мертвецкому телу свой теплый бок, в котором билась всеми красками жизнь.
А затем, словно о чем-то вспомнив, едва слышно, прошелестел:
– Ты знаешь, я тоже иногда чувствую, что есть другой мир. Мне почему-то кажется, что он совсем не рядом, не в этой каменной коробке, а там, где-то наверху, под небесными сводами. Мне кажется, вопреки всем рассказам метов, там есть жизнь, такая же, какую мы видим в игре, и даже намного ярче и богаче.
– Твои слова, ты знаешь, в них нет истины. Они – одна сплошная фантазия, – горестно вздохнул несчастный мученик. – С самого детства ты любил больше всего на свете воображать. Помню, ты когда-то рассказывал клонам, что мы произошли с тобой от человеческой матери. Теперь ты говоришь, что там наверху есть жизнь. Тебе так же, как и мне, известно все. Земля разрушена. А там, там осталась одна лишь лава. Планета мертва. Мы вынуждены жить здесь, чтобы спастись. Только вот я не знаю точно, что было бы для меня лучше – родиться и мучиться здесь в темноте или сразу же потонуть в жарком пламени.