Они уже готовы были посторониться. Кажется, он их убедил. Они даже забыли об ОПНИПе. Но была еще одна проблема.
Проблема заключалась в том, что прямо сейчас на Заседании устроили перерыв. Предполагалось, что примерно в это время Элрой будет читать свой первый доклад. Элроя не было. Поэтому устроили перерыв.
И Бдэчж мог им воспользоваться, чтобы вызвать своих дылд и узнать, как все прошло.
Обычно он никогда не спрашивал непосредственных исполнителей[151] — он всегда обращался к беспристрастному Элрою за сводками о ходе выполнения его поручений. Элрой служил ему вечным справочником и корреспондентом.
Но сейчас-то Элроя рядом не было. Впервые за столько лет!
Не было.
И все.
Никаких от него предупреждений, никаких сообщений, никаких заявлений, никаких объяснительных.
Он его подводил. Из-за него устроили перерыв — какой позор для руководителя!
А если еще вспомнить, что он пропускал самым бесстыдным образом не что-то, а Большое Заседание… и Бдэчж, конечно, не забыл о собственном поручении и о том, что его помощник о нем тоже имеет представление…
Все это определенно должно было насторожить Бдэчжа.
Он обязательно потратит этот перерыв на то, чтобы сделать звонок.
И надо торопиться, пока обман Элроя не раскрылся!
Поэтому ему необходимо было лишить их коммуникаторов. Главное — это протянуть время.
— Пока вы еще тут. И раз уж я сегодня добрый и прощаю на первый раз… Бесплатный вам совет. Подобные недоразумения не повторятся, если вы будете держать свои коммуникаторы в исправном состоянии. До вас не дозвониться! Вы выбиты из информационной среды… В следующий раз не прощу.
Им стало обидно.
— Позвольте заметить, сэр, наши коммуникаторы в полном порядке. И у меня, и у Нойтчша.
— Вот, значит, как?! И когда я пытался до вас дозвониться все то время, что летел сюда, и не мог, — это полный порядок? Я вас правильно понял?
— Но, сэр. Не видим в них неисправностей.
— Ах, замечательно, мне вам их еще и демонстрировать. Мне вас еще уму-разуму учить!.. Давайте быстро, показывайте, что там у вас. Готов поспорить, я моментально найду ошибку!
Они нехотя достали устройства и протянули к нему в руки.
— Ага, все ясно! Я так и знал! Поразительная безалаберность! Вы не поменяли настройку частотного резонанса! Да даже детям известно… с вашего позволения… — он принялся менять что-то в одном из коммуникаторов.
Они изменились в лице.
— Сэр… вы уверены?
— Разумеется, я уверен!
— Но ведь… настройки меняются автоматически. Как бы вы…
Элрой не дал ему договорить:
— Вы ставите под сомнение мою компетентность?! Я вас правильно понял?.. Я, Второй заместитель Президента, наверно, совсем дурачок и ничего не понимаю в устройстве такой простой вещи, как коммуникатор! Пожалуй! Как же только мне доверили такую высокую должность? Вы это хотели сказать?