— И ты сейчас одет по последней моде? — Роберт постарался не выглядеть придирчивым, но никак не получалось. Ему не верилось, что такая старомодная одежда, в которой предстал перед ним Элрой, годов, эдак, 40-х, может быть последним писком на технически продвинутой планете. Никак она не вязалась со стереотипными образами — какими-нибудь гладкими и блестящими комбинезонами на молниях и прочим.
— Ну разумеется! Я Второй заместитель Президента, я просто обязан! Что подумают остальные? Они же перестанут меня уважать! Да вот даже подтяжки — купил последние два с половиной дня назад. Хотя вряд ли хоть кто-нибудь увидел бы их сегодня — за моим пиджаком… положено, чтобы у первых лиц все было безупречно… Ну, теперь-то, — Элрой меланхолично оглядел себя в очередной раз, — конечно, если учесть, как я вообще сейчас выгляжу, кому будет дело до подтяжек?
— И часто ты покупаешь новые подтяжки?
— Настолько часто, насколько требуется. Как только выпускают новую модель.
— Но ведь они тебе не нужны?
— Ну да… у меня же не успевают сноситься старые… Но у нас везде так. Даже если новинка — совершенно бесполезная штука и у нас давно уже есть похожая вещь, выполняющая те же функции, но более старой модели, мы все равно купим новинку… иначе зачем ее вообще выпустили?
— Неэффективное расточительство! — вставил Роберт неумолимо.
— Не для них. Для них… нас… для нас вещи имеют огромное значение. Люди покупают отношение к себе, люди покупают собственную уникальность. Да, они не замечают, что все покупают одно и то же, одни и те же вещи, какие им указывают журналы, которым, в свою очередь, даем указания мы, работники Администрации, ну и что?
И потом ведь… они не знают, что можно по-другому. Что есть что-то еще… им… наверно, им нужен пример. Просто все давно уже забылось.
А у вас на Земле осталось.
Именно поэтому так важно рассказать им. Пример для вдохновения! И, может быть, они бы поняли!
Именно это и было целью Шерри.
Ведь поняла же она! Поняли же ее родители!
— Как же так получилось, что они вдруг задумались?
— Совершенно случайно! Совершенно случайно они узнали о Земле… совершенно случайная ошибка, когда они летели по делам в… вы все равно не знаете… ведь они были очень занятыми людьми. И, надо сказать, очень успешными. Банкирами. Я уже упоминал, что у Шерри еще осталась какая-то часть от былого состояния, правда, совсем крошечная… ее семья вообще была очень предприимчивой. И сама она… вы видели, очень активна — это, видно, наследственное. И я рад, что она обратилась не к работе в офисе, а к Земле… и разглядела ее красоту. Как разглядели ее родители. Просто ведь все ваши многочисленные проблемы — они пугают и отбивают желание знакомиться с вашей планетой ближе.