Где она правда есть, эта Шерри? Немыслимо, как ей всегда удавалось опаздывать и при этом приходить в самое подходящее время, которое, как он для себя открыл, не всегда совпадает с тем, что назначает какое-нибудь должностное лицо сверху. Все ей сходило с рук! Ничуть не изменилась за столько лет!
Опаздывать — дурной тон. Что может быть хуже? Элрой не сомневался — кто угодно на ее месте уже разозлил бы всех этих важных мужчин и женщин до такой степени, что его просто-напросто лишили бы аудиенции. Либо они разошлись бы, не дожидаясь его появления, либо — что еще неприятнее — вынесли бы ему публичный выговор, провели бы нудный урок хороших манер и отправили домой, не дав и рта раскрыть (за чем он, собственно, и пришел).[40]
В данном случае Элрой не боялся такого развития событий. Это же Шерри! За столько лет он так и не расстался со своей бессознательной уверенностью: Шерри знает лучше всех, как правильнее сделать. И точно не уйдет, пока не скажет все, что хотела.
Элрой в какую-то долю секунды не смог сдержать улыбки. Ну конечно, причина опоздания, Шерри в своем амплуа!
Интересно все-таки, что же она решила предложить? Очки молчат, значит, ни с кем не делилась еще своими идеями. Пока. До сегодняшнего дня.
Ну приходи же скорее!
Ему не терпится тебя увидеть.
Шерри все не шла, Элрой снова помрачнел. Еще одна мысль грызла его: почему она будет стоять внизу, а он, Элрой, наверху? И почему все эти люди сидят наверху? Что они такого особенного сделали, чтобы там сидеть? Что особенного сделал он? Лишь пользовался ее изобретением все это время и будет еще продолжать пользоваться до конца жизни… Ему было неловко от этих мыслей и его просто изводило ощущение неправильности, какой-то ошибки. В чем заключалась эта ошибка? Он не знал. Просто… что-то тут неправильно.
Никогда об этом не задумывался. До сегодняшнего дня. Мысль о встрече с Шерри очень странно на него подействовала.
Они не должны были больше пересекаться. Не должны, но пересеклись опять.
Элрой припомнил далекий-предалекий разговор с Бдэчжем в коридоре. Тогда он обещал ему покровительство Шерри и реальную возможность оказать ей поддержку, когда потребуется.
Потребовалось. Сейчас. Элрой не знал, что она задумала, но верил: это будет что-то замечательное.
Все, как Бдэчж когда-то и предсказал. Кроме того, что…
… реальной возможности так и не появилось. Вот сидит он тут в ложе, в центре самого величественного зала, ему всегда демонстрируют вежливое почтение, приглашают на приемы, чуть ли не каждый день цитируют в газетах… и что? Все равно, за все время он ничего не переменил в отношении тыньчжиан к Земле.