Жирка честно выяснил, что «фонит» пепелище на окраине поместья, то самое, где раньше была конюшня. Доложил куда следует и остался жить в приюте. Потому что ему там понравилось.
Миклуха же вчера вечером получил от Филина записку, в которой тот назначил встречу в трактире «Золотой телец». К этому времени мальчишка уже и думать забыл о поисках сокровищ и прочих тайнах. Ему понравилось быть помощником управляющей. Понравилось спать на чистой постели, регулярно питаться, играть в подвижные игры и даже учиться. И теперь Миклуха не хотел возвращаться к той жизни, которая у него была раньше. Никто их детей не хотел. И даже с Жиркой они устраивали тайные стычки скорее для развлечения, чем из-за злости и неприязни.
Не пойти на встречу с Филином Миклуха побоялся. Но твердо решил сказать ему, что больше он в поисках сокровищ не участвует. И, вообще, он решил стать управляющим, когда вырастет, а не главарем банды. Такой отказ мог привести к чему угодно, поэтому опасаясь гнева черного мага и его последствий, мальчишка велел Сольке сообщить мне об этой встрече завтра утром. Если, конечно, сам Миклуха не вернется раньше.
Их разговор услышал Жирка. Он быстро сообразил, что ничего хорошего Миклуху не ждет, отправил Сольку будить меня, а сам тихо и незаметно отправился в город.
Встреча Миклухи с Филином не задалась с самого начала. Черный маг был страшно зол, когда узнал, что дети не нашли никакого тайника. А когда услышал, что Миклуха хочет слиться, пришел в ярость. Наградив мальчишку затрещиной, от которой тот потерял сознание, потащил его на пустырь на окраине города. Говорили, что именно там он и проводит свои ритуалы.
Жирка, когда понял, что именно собирается делать Филин, рванул в трактир, надеясь, что хотя бы кто-то поможет ему вытащить верного врага. Там-то он и увидел нас с доктором Джемсоном.
— Кстати, а где доктор Джемсон? — спросила я, вспомнив, что была на пустыре не одна. Этот момент почему-то совсем испарился из моей памяти…
Жирка и Миклуха снова уткнулись в меня и жалобно заныли. От нехорошего предчувствия кровь отлила от лица. Я похолодела…
— Дети, — повторила хрипло, — где доктор Джемсон?!
— Его увезли в лечебницу, — всхлипнул Миклуха.
— Он ранен, — завыл Жирка, — это я виноват! Надо было мне сразу бежать в полицию!
— Ранен?! — ахнула я, — но как?! Я же велела вам идти к экипажу и ехать в приют!
— Доктор Джемсон сказал, что он мужчина и не будет прятаться за вашей спиной!
— Он велел нам бежать к трактиру и сказать кучеру, чтобы отвез нас в приют!
Дети снова заговорили наперебой, всхлипывая, вытирая рукавами опухшие и покрасневшие от слез глаза.