***
Брэдли пришел, как и обещал.
Он внимательно разглядывал каждую фигурку у Джулии в комнате.
— Прекрасная коллекция, — похвалил он. — Только плохо, что ни одной упаковки не сохранилось.
— Мне не нужны упаковки, — объяснила Джулия. — Наоборот, я стараюсь как можно скорее открыть.
— Коллекционеры так не говорят, — покачал головой Брэдли.
— Да какая разница! — не согласилась Джулия. — У меня тут не музей. Представь, что бы ты чувствовал, если б пришлось сидеть в упаковке всю жизнь!
— Они фигурки, — холодно напомнил Брэдли.
— А для меня живые! Они мои друзья!
— Интересная дискуссия, — отметил вдруг Брэдли. — Здорово, что ты тоже разделяешь мое увлечение фигурками. Есть о чем поговорить.
Джулия растерялась, потому что ей дискуссия определенно не нравилась, а Брэдли, похоже, получал удовольствие от нее.
— Давай лучше я тебе покажу мои другие комиксы.
— Давай, — согласился он. — А к следующему разу я подготовлю более развернутую аргументацию в пользу упаковки. Можешь тоже подготовиться.
— Вот, смотри! — Джулия достала одну из папок.
Брэдли снова слушал со всей своей скрупулезностью и хвалил. И почему-то сухо посмеялся в том месте, которое Джулия считала самым трогательным. Но это все разница в восприятии, это нормально. Главное, ему нравится, и он готов слушать дальше! Это же здорово!
— Ну а теперь твоя очередь! — улыбнулась Джулия немного устало после своего эмоционального рассказа. — О твоей истории! Самое сладкое напоследок, да?
— Можно и так сказать, — дал согласие Брэдли. — Моя история…
Джулия затаила дыхание.
-… о форме живых организмов с планеты Чхунхэй-он-ло-оло. Они чем-то похожи на слизняков, цвет их зеленый, но еще у них есть красные пятна, вот. Я потом покажу рисунок, где изобразил их строение. Это мы рассмотрим еще подробно. На самом деле они не слизняки, а раса супер-слизней, это как слизни, но в результате генетических экспериментов на той планете бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла…
Джулия легонько хлопнула себя по щекам.
— И вот, так они, с помощью кислоты, состав которой я только что описал, соединенной с белковыми компонентами, и мутировали. И стали гигантскими слизнями в человеческий рост. Одного из них звали Хвэнхохэй, что значило «Храбрый как слизень», а второго — Жэлохоуф, и это означало «Мудрый как слизень». Ты заметила, что они особенно любят букву «х»? Я мог бы пуститься в объяснение, почему так, но это мы оставим на следующую встречу, посвященную их языку. О чем же эта история? О поиске себя, о непонимании окружающих, о красоте окружающего мира… да, Джулия, странно, наверно, но в глубине души я поэт. Совсем как ты. Мой любимый эпизод — это, конечно, первая встреча Хвэнхохэя с Жэлохоуфом, она чем-то похожа на встречу твоего пришельца с землянами, так мне кажется. А у меня они пытались извлечь из хаухонноуфа — это такое особое реактивное вещество на их планете — энергию пяти кристаллов. Понимаю, что ничего не ясно, сейчас разъясню. Первый кристалл — это лаухандрай, он состоит из семи химических элементов бла-бла-бла-бла-бла-бла…