«Это только для работы… я все равно ничего не запоминаю, я не хочу, я не сплетник!» — уверял он себя.
Много часов провел он, сидя за своим столом, хмуро и в то же время на редкость сосредоточенно глядя на входящих и выходящих из комнаты людей. Никто не замечал этого взгляда, потому что никто уже не смотрел в его сторону, к нему привыкли. И потом, за линзами очков, дающими неровные блики где-то в тени отдаленного угла, нельзя было ничего разглядеть наверняка. Он никогда не участвовал в общих беседах, но, тем не менее, взгляд его всегда был пристально направлен именно на участников разговора. Если бы они узнали, наверно, им стало бы не по себе.
Он надолго затаился, совершенно умолк и лишь мрачно, изо дня в день внимательно слушал все, о чем они говорят.
— Приезжайте к нам в гости в эту субботу! Будем рады вас видеть![2]
— Ох, я бы с удовольствием, но, к сожалению, я уже купил билеты на матч! Как раз в эту субботу![3]
— Ох, как жаль! Ну, что же делать, что же делать… приятно вам провести время на матче![4]
— Спасибо, спасибо! И вам тоже приятных выходных!
— Где вы купили такой чудесный портфель?
— У Шейридчжа, буквально на днях.[5] Как увидел, мигом понял, что просто обязан приобрести! Рад, что вам нравится!
— Я работаю над отчетом все утро! Никак не движется! Настоящий завал![6]
— Ну вы и работяга, я-то вижу! Побольше бы таких, как вы, нам сюда! А вам, строго говоря, следует больше отдыхать! Не желаете сделать небольшой перерыв, может быть, по чашечке кофе?
— Нет-нет, не могу, к сожалению! Работа не терпит!
— Я же говорю: работяга! Всем нам пример!
Элрой все больше раздражался этим глупым заданием Бдэчжа — найти ему помощника, полного одних только положительных лидерских качеств.
«Это просто невозможно! — думал про себя Элрой день за днем. — Таких нет! Почти нет!»
Задание — а особенно ощущение собственного бессилия, которое оно оставляло у Элроя, — стало вконец его изматывать.
— Оно просто абсурдно! Как я могу найти этого самого лидера, который должен будет вдохновлять всех на работу, не вдохновив для начала его самого! Если б я это умел, я бы не искал его сейчас! Тут нет никакого смысла! Абсолютно! Да больше вероятности, я сам им стану, чем кого-нибудь найду! — сердито бросил Элрой, неуклюже плюхнувшись на диван вечером очередного бесполезно проведенного на работе дня. Сегодня, что Элроя особенно печалило, он получил вежливый отказ от одного человека, который вполне мог бы стать его напарником, если бы только…
…если бы только он выслушал меня внимательнее! Почему, ну почему так?! Эйльджс, он же казался вполне инициативным! Я думал… Почему они все брезгуют моим обществом? Я все еще кажусь им ребенком?! Мне уже одиннадцать! Уже одиннадцать, а я все кажусь им ребенком, не достойным доверия… Но я же… я…»