Элрой не закончил. Он стремительно, несмотря на усталость, поднялся, подошел к зеркалу и остановился, внимательно разглядывая того, кто предстал перед ним.
«Я очень повзрослел за этот год! — уверил он себя. — Вроде даже, в плечах разошелся… и от них я ничем, совсем ничем не отличаюсь! Я такой же сотрудник Администрации, как они, я там работаю! Серьезный и перспективный юноша, это видно сразу! Я такой и есть, как тут, в зеркале… Что можно прочесть на моем лице? Ум, беспристрастность, компетентность, знания… строгость… серьезность… усердие и трудолюбие… самообладание тоже… проницательность…»
Элрой все стоял и не отводил взгляда от собственного отражения.
Ему вдруг стало очень неуютно, почти страшно от такого соседства.
Внезапное осознание того, кто же на самом деле стоит перед ним, больно резануло где-то внутри.
Там в зеркале — чудовище. Самое настоящее. Маленького роста, но от этого не менее чудовищное.
«Я — чудовище, — констатировал реальность Элрой. — Они правильно говорили… маленькое чудовище… это я, я… я — то самое чудовище, что вижу сейчас перед собой. Там не кто-то, это я там…»
Элрой стоял все так же не шелохнувшись и продолжал все дальше изучать из-под насупленных бровей внимательным взглядом черты чудовища. Нельзя сказать, чтобы он чувствовал что-то особенное, занимаясь этим изучением, может быть, только лишь изумление, терявшееся в пустоте.
«Это действительно я… я вот такой… я же такой на самом деле… чудовище».
Он продолжал стоять, свыкаясь с этой мыслью. Раньше он никогда не думал, что вырастет чудовищем. И странно было видеть, странно было понимать. Его никто не спросил, хочет ли он быть чудовищем… Он просто стал им, и все. Заметил почему-то только сейчас, хотя давно уже всем было очевидно.
Что делать, если вдруг оказалось, что ты — чудовище? Элрой не знал. Наверно, ничего. Он просто продолжал угрюмо смотреть на чудовищного себя.
«Они все правы… маленькое чудовище, уродец из-за угла, зубастое страшилище… — Элрой принялся перечислять все брошенные ими прозвища и комментарии, прозвучавшие за его спиной. Раньше он старался пропускать их мимо ушей, но сейчас внимательно вдумывался в каждое. Ведь в них был смысл. Он не испытывал больше обиды. Потому что это была правда, он наконец это понял. — И это действительно так... Это так…»
Чудовище в зеркале, по совместительству очень сердитый мальчик, вдруг вздрогнуло и превратилось в очень озадаченного мальчика. Сам мальчик этого даже не заметил, он сейчас был обращен к собственным мыслям.
«У него красивая улыбка!»
Элрой повторил про себя еще раз. И еще.