Голова кружилась.
«Прочь! Прочь! Скорее! Прочь отсюда! Скорее, пока никто не увидел! Быстрей! — он бросился назад, стараясь топать как можно тише, чтобы никто из них не подумал выглянуть. — Я… я не успею уже, но это неважно! Я обязан домой, скорей! Выговор! Строгий выговор! Прогул! Ну и что?! Лучше так!.. Никакого повышения тогда, ничего больше, ну так пусть! Пусть! Только бы никто не заметил! Лучше всю жизнь так, как сейчас, чем если… нет-нет! Нет!.. Я… я… я же обещал себе… как же я так? Как же отец, Шерри, они все?!.. Нет, нет, я не тот человек! Найдут другого! Не я! Я обманщик! Обманывал себя, а правда осталась! Каким был, таким и остался! Все эти дни — сплошная глупость, чем я занимался! О Боже! Ну вот! Они идут! Сюда! Скорей!» — Элрой вовремя шмыгнул в тот коридор, где пока еще никого не было. Путь удлинился, но он надеялся, что успеет пробежать по этим лишним коридорам быстрее, чем кто-нибудь выйдет и туда.
«Они все! Все те, на улице, меня тоже видели! Что они думали про себя?! А я им улыбался, а они думали… Ужас! Больше так никогда! Уже скоро! Скоро буду дома!.. Выговор?! Пускай! Я... домой, мне надо домой, и больше ничего!»
Элрой свернул на лестницу и остановился на середине пролета.
«Что я делаю?.. Действительно, что я делаю?..— он перевел дух. — Я как в помешательстве… я… я… никогда не прощу себе, если в самый последний момент убегу, чтобы спрятаться… я… я не имею права. Я обязан туда вернуться. Прямо сейчас. Ничего же страшного на самом деле! Это мне только кажется, что страшно, так только кажется… Что на меня нашло? Я должен… обязан. Я… я же ведь… я же мистер Макинтош! Нет, мистер Макинтош, он — я! — так никогда не сделаю! Никогда! Никогда не изменит своему слову! Он улыбнется и бесстрашно двинется вперед! Я не боюсь, потому что я — это он. А он не боится. Вот и все».
Мистер Макинтош пригладил непослушные даже после лака волосы, попытался выпрямить несколько потрепанную шляпу, нахлобучил ее так, чтобы хохолок не было видно, расправил плечи, расслабил мышцы лица и улыбнулся.
Он бесстрашно преодолел несколько пролетов и вновь оказался в том клейком коридоре. На мистера Макинтоша клей в этот раз действовал меньше.
Потянувшись к ручке, он на секунду остановился. На лице его отразилось подобие сомнения. Другой рукой он попробовал снять шляпу. Потом передумал. Еще пара секунд. И еще… протереть еще разок очки. Что там с дужками? Почему-то стали сильнее давить на уши. Элрой снял очки и стал рассматривать дужки.
«Скоро… скоро уже… еще пара секунд. Пара секунд всего».