«Вот теперь я действительно избавился от всей этой глупости, не только на словах, — равнодушно констатировал перемены в себе Элрой. — Так и надо. Это чудовище — мне даже не страшно о нем сейчас думать! Не больно вспоминать о нем! Не больно больше говорить это слово. Мне все равно. Оно пропало. И не вернется никогда. Не понимаю, право слово, почему я не улыбался раньше?»
По вечерам, когда он приходил домой, подобие той далекой горечи возвращалось иногда. Теперь оно напоминало скорее смутное ощущение чего-то упущенного, как если бы он пытался вспомнить чье-нибудь имя и не мог.
«Мне сейчас… не знаю, раньше мне почему-то было грустно по вечерам, и казалось, что так всегда будет… как это странно, что так можно было когда-то… теперь мне кажется наоборот, что больше уже не случится такого… и это действительно так. Это хорошо».
Со временем он стал выражать интерес к их делам и заботам.
Сначала ассистенты разговаривали с ним не очень охотно, но… нельзя же было не ответить на его улыбку?! Приходилось!
— Как поживаете? — приветливо спросил он, принимая очередное задание. — Я слышал, вы собираетесь принять участие в конкурсе, который будут проводить у Крройтчжа?
— О да, мистер Макинтош, собираюсь.
— Успехов вам! Надеюсь, вы победите!
— О, спасибо! Мило с вашей стороны, что вы так заботитесь!
— Если в моих силах оказать вам какую-либо помощь, я к вашим услугам!
— Буду иметь в виду! А сами-то вы как? В последнее время вы изменились.
— Правда? Вы так считаете?
— Определенно. Вы стали как будто веселее.
— Веселее? Возможно…
— Что-то хорошее произошло?
— Ничего, кроме того, что я пришел сегодня в Администрацию. Радуюсь каждому дню, проведенному тут. Вот и ваше задание — тоже повод. Это очень интересно, помогать людям, набираться опыта… невозможно не улыбаться.
— Так вам тут нравится?
— Само собой разумеется. Я был бы только рад, если бы у меня было больше работы!
— Правда? Я бы с вами не согласился. У меня, например, совсем не находится свободного времени, чтобы как следует поразмыслить над тем самым конкурсом, о котором я вам сказал.
— Я мог бы вам помочь!
— Вряд ли…
— Ну что вы! Если только вы позволите… давайте я сам разберусь с теми данными, за которыми вы ко мне пришли, для третьего отдела. Мне не составит труда!
— Вы справитесь? — немного растерянно спросил ассистент. Он не ожидал подобного поворота событий. Мистер Макинтош спокойно и уверенно улыбался ему, являя собой саму доброжелательность.
— Можете не сомневаться! Отправляйтесь со спокойной душой, подумайте над конкурсом!
— Большое спасибо, мистер Макинтош! Невероятно любезно с вашей стороны!