— Как раз об этом «раньше» я с тобой и хотел поговорить, — начинаю я издалека.
— Выкладывай, — кивает друг, поднимая тяжелый пивной бокал.
— Не рановато? — усмехаюсь, кивая на кружку.
— Наш занудный ректор намерен мне выговор сделать? — Игорь вопросительно выгибает бровь.
— В другой раз непременно, — отмахиваюсь, осознавая, что пьянство одного из профессоров моего вуза сейчас меня беспокоит меньше всего. — Сегодня мне не до того.
Вздыхаю обречённо, даже не представляя, что собрался тут искать.
— Давай уже! — подталкивает друг. — Мне и самому не терпится узнать, что с тобой тогда приключилось, что ты так изменился резко.
— Влюбился, — коротко отвечаю я.
— Да ладно! — восклицает Игорь с таким неверием, будто это в принципе невозможно.
Я молча киваю и подзываю официанта:
— Эспрессо, — делаю короткий заказ, и вновь устремляю взгляд на ошарашенного друга. — Ну что?!
— И кто она? Я ее знаю? Может та симпатичная аспирантка, что вечно на кафедре терлась?
Качаю головой.
— Точно! Я понял! Это секретарша из ректората? — не унимается друг, и показывает мне лайк. — Она хороша. Я видел вас вместе. Вы тогда с кафедры вдвоём выходили. Там было пусто, я проверил…
Друг заговорщически подмигивает, и я уже собираюсь снова развеять его предположение. Но тут в памяти так явно всплывает момент, когда в кабинет нагрянула эта самая секретарь.
Мы там с Лерой были. И она в шкаф спряталась.
А Игорь значит туда вошёл…
— Что ты там делал? — довольно резко требую я.
— В смысле? — удивляется друг.
— В прямом, Игорь. Что ты там делал? — настаиваю я. — Помнишь?
— Да ты шутишь, это ж так давно было, — он чешет голову.
— Однако меня-то в тот день ты запомнил! И это было одинаково давно! — пытаюсь, чтобы интонация звучала ровно, но не выходит: голос едва ли не по всему залу грохочет.
— Ну, ты ж умчал на следующий день, — явно оценив мой серьезный настрой, мямлит Игорь. — Меня даже не предупредил. Вот я потому и покубаторил в голове, что могло такого случиться, что ты так резко свалил. Думал, может с ректором поцапался…
— Вспоминай, дружище! Нужно больше инфы! — прервал его я. — Зачем на кафедру пришёл? С кем? О чем говорил и что делал?
— Ну, ты погнал с допросом! — присвистывает Игорь. — За методичками вроде зашёл. Со мной лаборант молодой был. Мы с ним зависали пару раз, после того, как ты отвалился.
— О чем вы говорили, пока в кабинете были?
— Да че ты пристал? Не помню я, — отмахивается он, но я по глазам вижу, что он что-то помнит, только говорить не хочет.
— Ты же обиделся на меня тогда, — откидываюсь в кресле. — И вот с новым другом идёшь. Меня увидел. Неужели ничего ему обо мне не сказал? Вываливай уже. Я ж не школьница, чтобы на сплетни обижаться. Это действительно для меня сейчас слишком важно.