— Вы далеко живёте? — спрашиваю я.
— Нет! — слишком уж торопится с ответом Лера, чтобы казаться достоверной. — Сейчас же пойдём…
— Да, — отвечает моя спасительница.
И почему-то я больше склонен верить младшей Мандаринке.
— Подробней, — прошу в духе допроса маленькой диктаторши.
— Вот сначала мы едем на автобусе. Потом на метро. Потом пешком…
— Ясно, а потом три дня на оленях? — усмехаюсь.
Ксюша смеётся. Тогда как выражение лица Леры все ещё не предвещает ничего хорошего.
— Как Дед Мороз что ли? Нееет, — тянет Ксения. — Хочешь в гости?
— Хочу. Но сначала твоей маме нужно отдохнуть и поесть. Слышала же, что доктор сказал.
— Я могу все это сделать дома, — тут же начинает протестовать Лера.
Но я догадывался, что будет непросто:
— Это долго, — отсекаю. — А вам необходим отдых немедленно. Пока вы не свалились в обморок.
И тут же увлекаю свой караван в ректорат. Благо, секретарь все-таки отправилась выполнять своё задание, поэтому моя приемная пуста.
— Располагайтесь, — говорю, входя в кабинет. — Нет, Мандаринка, диван мы оставим мамочке. А тебе я разрешаю исследовать свой стол. Я пока еду закажу. Что вы обычно едите?
— Макароны, — недовольно бормочет Ксюша.
— А что ты любишь? — шепчу я, наклоняясь к девочке.
— Картошку фри! — восклицает она, хлопая в ладоши.
— Так и быть!
— Ну, нельзя ведь… — снова пытается протестовать Лера.
— Сегодня можно! — категорично отрезаю я. — Если желаешь, лично для тебя мы закажем ма-ка-ро-ны. Почему все ещё стоишь? Приляг. Иначе я буду вынужден вызвать скорую.
Похоже, моя угроза попала в цель. Лера тут же присаживается на диван.
— Лечь, — велю я.
— Мам, ну чего ты как маленькая, не слушаешься совсем?
— Мандаринкам слова не давали, — бормочет Лера.
Я невольно улыбаюсь. Почему-то в их обществе я чувствую такое тепло…
Тут же одергиваю себя. О чем это я там размечтался?!
Лера послушно размещается на диване, пока я перерываю хлам на своём столе, в поисках чего-то занимательного для трехлетки. Уже скоро перед ней лежит некогда ценная документация, обратная сторона которой вполне пригодна для рисования. Выуживаю весь возможный для этого чопорного кабинета максимум палитры: кроме красной и чёрной ручек, нашлось аж несколько синих оттенков. Не очень богатый ассортимент. Надо бы ещё на столе у секретаря поковыряться.
Ксюша продолжает повествовать все известные ей события из жизни сказочных персонажей, упрямо обходя вниманием их с мамой жизнь.
Бросаю взгляд на Леру. Интересно, она уже спит? Мне совершенно определенно есть, что спросить у ее дочки.
— Спасибо вам, — не поворачивая головы, сонно бормочет Лера. — Не знаю, что бы я делала без вас…