В глазах Леры застыл протест:
— Н-не нужно, — выдавливает как-то болезненно.
Чувствую, что мне невыносимо хочется знать причину этого странного комплекта реакций на меня. Все они как одна негативные. Боль, обида, может даже страх… но ничего похожего на неловкость или стыд.
И это никак не вяжется…
— Пойдём, Ксюш, — тяну руки к малышке, не отрывая взгляда от Леры. — Мама догонит.
Беру Ксюшу на руки и выхожу из кабинета. Не столько слышу, сколько чувствую, что Лера идёт за нами. Безмолвная, словно ее на казнь ведут.
До этого болтливая Ксюша тоже затихает. Маленькая головка опускается на мое плечо. В нос ударяет запах мандаринов. Поворачиваю лицо, и утыкаюсь носом в растрепавшиеся светлые волосёнки.
— Эй, ты спишь там что ли? — бормочу, погладив малышку по спине.
— Ммм, — слышу бормотание в ответ.
До меня только сейчас доходит, что детям ее возраста положен дневной сон. О котором я, увлёкшись познавательной беседой, напрочь забыл.
— Давайте я возьму, — тут же возникает рядом Лера.
— Шшш, — не хочу сейчас спорить с ней. Мы просто сделаем так, как хочу я. — Иди в машину.
— Мы можем сами добраться, — все ещё не поддаётся.
Оказавшись на парковке, подхожу к чёрному внедорожнику. Открываю заднюю дверь и поворачиваюсь к Лере.
Просто смотрю ей в глаза. Ее взгляд нервно мечется от меня к Ксюше и обратно.
— Лер.
Вынуждаю ее сосредоточить внимание на мне. Однако ее взгляд все же уползает из-под контроля. Чувствую его на своих губах и буквально забываю, что только что собирался сказать.
Будь я проклят, если то, что сейчас плещется в ее глазах — не желание.
— Сядь! — велю строго.
Она словно просыпается. Вздрагивает. Нервно закусывает губу. И наконец усаживается в машину.
Так, спокойно, Кость. Вдох-выдох…
Заглядываю на заднее сиденье и осторожно передаю Лере спящего ребёнка. Мы оказываемся так близко, что я чувствую ее рваное дыхание на своей щеке.
Уложив Ксюшу Лере на коленки, поворачиваю голову и утыкаюсь взглядом в хмурое серебро ее глаз. Внимание переключается на пухлые губы. Лера нервно облизывает нижнюю губу.
Я проглатываю вязкую слюну и заставляю себя поднять глаза.
— Я хочу. Сама. Поехать… — бормочет.
— Нет.
Захлопываю дверь. Иду на водительское сиденье, потирая лоб.
Что я творю? Собрался силой ее держать?!
Завожу машину и первым же делом смотрю в зеркало заднего вида. Будто удостовериться хочу, что она все ещё рядом. Что не сбежала. Что не привиделась.
Молчим всю дорогу. Я — потому что в голове каша. Не могу с мыслями собраться. Настоял на своём. Везу. Дальше-то что? Довезу ее сейчас домой. И? Даже слов не могу подобрать, чтобы разговор завязать.