Мысль о таком дерзком перелёте появилась у Соколова уже давно, только не было подходящей машины. А теперь, познакомившись с «Кречетом», понял: вот он, долгожданный самолёт!
Вместе с друзьями, с которыми он не раз бывал в воздушных переделках, – опытнейшим штурманом Александром Павловичем Гришиным и неизменным борт-механиком Константином Константиновичем Морозовым, не имея ещё официального разрешения, Соколов начал готовиться к перелёту. Друзья тщательно продумали все детали, изучили маршрут, составили график перелёта протяжением почти в двадцать пять тысяч километров. Недавно к ним присоединился четвёртый член экипажа – Юсуп Рахимов. Соколов давно уже опекал этого молодого талантливого лётчика, смелого, решительного, хорошо разбирающегося в технике.
В двадцать четвёртом году на Ташкентском аэродроме невысокий смуглый подросток, не совсем уверенно выговаривая русские слова, задорно спросил у него:
– Товарищ красвоенлёт! Разрешите узнать, не требуется ли какая помощь со стороны моторного цеха?
– Ты кто, начальник цеха? – с серьёзным видом справился лётчик.
– Я ученик по ремонту авиационных моторов!
– А мотор, который на этой машине, хорошо знаешь?
– Впервые вижу, – чистосердечно признался паренёк.
– А вообще-то моторы знаешь?
– Могу разобрать мотор БМВ!
– А собрать?
– Собрать – ещё гайка слаба.
– Как тебя зовут? Сколько тебе лет? – улыбаясь, спросил лётчик.
– Рахимов Юсуп. Лет – пятнадцать!
– Ты, как видно, толковый парень! Мне нравятся твои ответы.
– Один мудрец сказал: «Сидеть можешь криво, но говори – прямо».
– Хорошо мудрец сказал. Вот что, Юсуп, передай своему начальнику, что я благодарю его за внимание. Мотор на моей машине в полном порядке. Но если тебе не трудно, отдай вот эту записку кладовщику, чтобы он распорядился заправить горючим мой самолёт.
– Позвольте мне самому налить бензин. Я быстро!
Подросток подогнал подводу с бочками и стал ловко заправлять бак машины. Соколов помогал ему.
– Вы не беспокойтесь, товарищ красвоенлёт, это дело мне хорошо знакомо.
В это время к самолёту подошёл молодой военный с ромбом в петлице. Это был комбриг из штаба Туркестанского округа. Соколов должен был доставить комбрига в район действий басмачей.
Лётчик взял под козырёк и чётко отрапортовал:
– Разрешите доложить, товарищ комбриг. Всё в порядке! Минут через пятнадцать можем лететь!
Вскоре Юсуп окончил заправку, подошёл к Соколову и, явно подражая ему, приложил вытянутую ладонь к тюбетейке:
– Разрешите доложить, товарищ командир воздушного корабля. Горючего – полный бак!
– Спасибо, товарищ Рахимов! – поблагодарил лётчик. Положив руку на плечо мальчика, он ласково добавил: – Я надеюсь, мы ещё с тобой увидимся.