– А вдруг мы увидим командира и штурмана!
Надежды не оправдались.
Кругом ни одной живой души.
Вернувшись, бледный, взволнованный Морозов вышел из машины и крепко сжал руку Рахимова.
– Мужайся, Юсуп! Они погибли. Только что видел остатки самолёта.
– Где? – всё, что мог произнести лётчик.
– Отсюда километра два-три, сейчас пойдём.
Серёгин и Морозов шли впереди, освещая путь карманными фонарями. Люди приблизились к куче обгоревшего металла и пепла, к тому, что совсем недавно было краснокрылым красавцем самолётом.
Приблизились пограничники. Все стояли молча, сняв фуражки.
Морозов впился глазами в груду скрюченных металлических обломков, стараясь разглядеть в них знакомые детали машины, которую он так хорошо знал и любил, и вдруг вскрикнул:
– Вон там – рука!
Чёрная обугленная рука с растопыренными пальцами торчала из кучи пепла.
– Утешать трудно и не нужно, – тихо сказал Серёгин. – Все мы разделяем ваше горе.
На рассвете приступили к работе. Из-под обломков извлекли два совершенно обугленных трупа и бережно положили их чуть поодаль на траву.
Пограничники стали на траурную вахту у тел лётчика Соколова и штурмана Гришина.
Обширная поляна, на которой сгорел «Кречет», в эти дни превратилась в аэродром. То и дело опускались и поднимались зелёные, похожие на стрекоз, У-2. Из Москвы прилетели два больших транспортных самолёта. На них прибыли члены комиссии по перелёту обследовать на месте причины катастрофы. Доставили в тайгу цинковые гробы. В них запаяли тела погибших.
Воздушные корабли поднялись в воздух и взяли курс на запад. Простившись с пограничниками, улетели Рахимов и Морозов. Бойцы стояли молча на старте, провожая глазами самолёты, пока чёрные точки не растворились в небе.
Одно задание выполнено: потерпевшие аварию лётчики, живые и мёртвые, отправлены в Москву. Теперь надо все силы бросить на поиски диверсантов. По их следу по приказу майора идёт поисковая группа во главе со сверхсрочником Клюевым. Она отправилась сразу же после того, как был найден сгоревший «Кречет». И пока Серёгин с оставшимися бойцами находились на месте аварии, наверное, уже ушла на порядочное расстояние, если только не потеряла след.
«Сверхсрочник в разведке не новичок», – думал Серёгин, вспоминая обстоятельный доклад Клюева, сделанный им ещё до прибытия самолётов. Он обследовал поляну, на которой нашли остатки «Кречета», и её окрестности.
Невысохшая после ливня трава кое-где сохранила отпечатки примявших её ног. На муравьиных кучках отчётливо были видны оттиски подошв.
– Человек, убивший медведя, – докладывал Клюев, – сначала шёл ровным шагом, потом остановился, вдруг сорвался и что есть духу бросился к самолёту.