- И у нее три глаза? - спросил генерал.
- И она... динозавр? - одновременно с ним спросил полковник.
- Конечно, это не динозавр, - сказал Астафьев. - Она всего около метра длиной. Похожа на крупную ящерицу. Но у нее действительно три глаза, третий на темени, прикрыт кожной пленкой.
- И видит?
- Нет, только светоразличение. Предметов не воспринимает. Ощущает лишь интенсивность и, возможно, направленность света. Видите ли, у рептилий температура тела не постоянная. Она колеблется в зависимости от температуры воздуха. И вот с помощью такого третьего глаза гаттерия может ориентироваться по отношению к солнечным лучам, то есть в какой-то мере регулировать температуру своего тела.
Он чувствовал, что говорит излишне подробно, но надо было привыкнуть к тому, что лежало перед ним на низком походном столике.
- Значит, гаттерия, - задумчиво сказал генерал.
Астафьев указал на череп:
- Нет, к э т о м у гаттерия не имеет никакого отношения.
Генерал поднял бровь.
- Череп принадлежит млекопитающему. Это несомненно.
- Позвольте, - сказал генерал, - но третий глаз...
- Повторяю: млекопитающему, - громче сказал Астафьев. - Череп принадлежит двуногому прямостоящему и прямоходящему примату.
- Но это... человек, - подал голос полковник.
- Я сказал: примату!
Воронец быстро и очень вежливо пояснил:
- Профессор имеет в виду отряд приматов. В этот отряд входит не только человек, но и обезьяны.
- Ах, обезьяны, - сказал генерал. Достал платок и вытер лицо. Обезьяны - тогда все понятно. Дрессировка там и так далее...
- Да не бывает обезьян с тремя глазами! - крикнул Астафьев.
Полковник вздрогнул и вытянулся, как при команде. У генерала рука с платком застыла на полпути к карману. Капитан, стоя чуть позади, слушал серьезно.
- Александр Георгиевич, - осторожно сказал Воронец. - Позвольте мне объяснить товарищам...
Астафьев сдержался. Ему всегда было трудно говорить, когда не понимали, казалось бы, очевидных вещей.
Воронец с достоинством откашлялся.
- Профессор имел в виду то, что по ряду неоспоримых признаков размер и форма черепной коробки, расположение глазниц, носовых костей и других, я не буду вдаваться в специальные детали, - по этим признакам череп, несомненно, принадлежит животному из отряда приматов, а возможно, и человеку.
Он обернулся к Астафьеву. Тот кивнул.
- Человек с тремя глазами, - сердито сказал генерал.
- Но наличие третьего глаза, - терпеливо сказал Воронец, - не позволяет отнести его именно к этой группе.
- Вот теперь ничего не понимаю, - сказал генерал и спросил полковника: - А вы?