- И конечно, первым делом - стрелять!
- Вы полагаете, мы каждый день ждем звездолеты или как их там называют, - холодно ответил генерал.
- Но надо было еще посигналить... дать ракету... ну что там у вас... - беспомощно сказал Астафьев.
Генерал мгновенно улыбнулся, видимо, предложение показалось ему глупым: он ответил терпеливо, как школьнику:
- Существует инструкция, профессор. Приказ. Понимаете - приказ.
- Летчики действовали правильно, - сказал полковник.
- Но вы хоть внимательно все осмотрели? Вдруг что-нибудь осталось, кто-то спасся?
Генерал вздохнул:
- Профессор. Здесь - армия. Все уже осмотрено и с вертолетов и поисковыми группами. Вы поймите: попадание ракетой "воздух - воздух". Он падал одиннадцать километров. И все это время горел. Спецкоманда прибыла к месту падения только через два часа. И эти два часа он тоже горел. А возможно, и взрывался. Это еще не установлено. И еще час его тушили, а он все равно горел - под ним земля сплавилась. Удивительно, что вообще что-то сохранилось.
- А у американцев? Может быть, им удалось...
- Не думаю, - сказал генерал. - Техника у них примерно такая же, значит, и результаты будут аналогичные. Вряд ли. Мы еще ждали, пока он снизится.
- Александр Георгиевич, - сказал Воронец. - А ведь нет полной уверенности. Вы вспомните - надглазничные валики, продольный гребень... Правда, висцеральный череп отсутствует, но лобный отдел невысокий...
Генерал спросил очень жестко:
- Что это значит?
- Это значит, - ответил Астафьев, - что мой помощник дает вам возможность погасить всю историю. Так сказать, с честью выйти из неприятной ситуации.
- Александр Георгиевич! - обиженно сказал Воронец.
- Признаки, которые он перечислил, характерны для обезьян, обезьянолюдей, для ископаемого человека. Что ж, это прекрасный выход. Напишите - обезьяна, и дело с концом. Потом возразить будет трудно.
Воронец откинулся на спинку походного стула. На лице его было выражение незаслуженной обиды.
- Понятно, - сказал генерал. - С обедом все?
Ему никто не ответил.
- Профессор, вы еще будете осматривать череп?
- Необходимо сделать подробное описание. Ведь вы нам его не отдадите? Нет? Тогда тщательное описание: внешний вид, размеры, анатомия, до мельчайших деталей...
- Это потом, - сказал генерал. - Описание потом. Сейчас требуется только заключение. Ясное и однозначное. Вы можете это сделать?
- Да.
- Тогда прошу всех в машину. Возвращаемся в поселок.
Полковник тотчас поднялся. Неизвестно откуда, из пустоты, возник капитан, замер, глядя на генерала.
- Машину!