Взведя ударник, Нудной вскинул мушкет, прицелился в силуэт человека, вырезанный на глине, после чего выстрелил.
Грохот получился сочным, прямо как в кино… И дыма вышло порядочно. Не зря этот порох называют дымным, совсем не зря.
– Есть результат? – спросила Эстрид. – Не взорвалось?
– Нудной, ты в порядке? – посмотрел я на немёртвого.
– Да, господин, – ответил тот. – Оружие в порядке. Готов продолжать стрельбу.
– Ещё четыре выстрела! – приказал я.
Вновь процедура перезарядки, отнимающая примерно секунд сорок, делала стрельбу неспешной и, в каком-то смысле, медитативной деятельностью.
Ворлунд внимательно следил за ходом стрельбы, после каждого выстрела проверяя состояние мушкета.
Четыре выстрела спустя мы пошли к мишени. Все пять выстрелов были произведены на дистанции пятьдесят метров. Нудной, к его чести, положил все пять пуль в человеческий силуэт.
– Надо придумать что-то с запиранием, – сказал кузнец.
– А что с ним не так? – спросил я.
– Прорыв пороховых газов и откидывание стакана капсюля, – пояснил Ворлунд. – Будь у меня станки…
– Я работаю над этим, – вздохнул я.
– Что здесь происходит? – вышел из дома стратиг Комнин.
Он, вместе с дочерью, стал постоянным гостем моего дома, так как фильмы, с параллельным переводом от меня, стали главной страстью Комнинов.
– Испытываю новое оружие, – ответил я. – Доброго дня.
– Доброго дня, Алексей, – кивнул мне стратиг. – Идём за мной, у нас проблемы.
Чёрная гвардия, неотъемлемая часть его свиты, показалась из дома.
– Ребята, продолжайте испытания, – приказал я Нудному и Ворлунду. – Мне всё нравится.
Сам я пошёл вслед за стратигом.
– Скоро тебе доставят новые трупы, – сообщил стратиг, когда мы вышли на площадь. – Меньше часа назад букелларии заметили падение трёх чёрных тел в ремесленный район.
– Что за проблемы? – спросил я.
– Персы ведут себя очень странно, – ответил Комнин.
Мы прошли к западной стене и поднялись на башню.
– Видишь? – указал стратиг на осадные сооружения.
– Осадные башни, вижу, – кивнул я.
– Они уже должны были их закончить, – с тревогой посмотрел на них Алексей.
– Просто плохо работают, – пожал я плечами. – Видно же, что строительство идёт.
Персы, пусть и небольшим числом, работали над колёсными мантелетами,[30] покрытыми бронзой таранами, а также над осадными башнями, обшитыми той же вездесущей бронзой.
– Слишком медленно, – покачал стратиг головой. – У них какой-то другой план…
– Думаешь, ставка на колдунов? – предположил я.
– Вероятно, они готовят особо мощное заклинание… – стратиг с тревогой посмотрел на шатры, где обитали колдуны.