Укрепляющие заклинания могли продлить жизнь Фарруха лишь на несколько дней, а затем он должен умереть. Ничто не могло его спасти…
Так он и лежал в своём шатре, в осторожных объятиях трёх наложниц, ожидая прибытия собственной смерти.
Но в тот же вечер пришёл нечестивый колдун из Инда, Лакшай. Он предложил возможное спасение, но дорогой ценой.
Нужно было принять тёмное зелье, отринув, отчасти, свою человеческую суть. Взамен индский колдун обещал, что здоровье вернётся, появится необоримая сила, недоступная для простых смертных мощь, но человеческий облик Фаррух потеряет, превратившись во что-то, напоминающее зверя.
Сначала дастур хотел отправить Лакшая в дузаху,[34] но затем сказал, что подумает.
Несмотря на высокий религиозный титул и сопутствующую репутацию добродетельного человека, Фаррух на встречу с Ахурой Маздой не торопился. Жить хотелось, потому что сто двадцать лет для мага – это практически начало. Столько всего предстоит узнать…
Думал он два часа. Время поджимало, поэтому пришлось соображать быстро. И он согласился.
Дальше Фаррух ничего не помнил. Очнулся он в железной клетке, в цепях, в окружении вооружённых воинов.
Оказалось, что тёмное зелье Лакшая подействовало, Фаррух стал ликантропом, что очень заинтересовало сатрапа, ищущего альтернативные способы захвата Адрианополя. Длинные когти и мощные мышцы позволяют ликантропу забираться на высокие здания и стены, они же помогают легко расправляться даже с самыми лучшими воинами, но от одного ликантропа будет мало толку. И Лакшай сказал, что у него есть некоторое количество зелья, которого хватит на обращение двухсот человек.
Даже отражённый солнечный свет был невыносим, но колдун знал об этом, поэтому клетка была в плотном шатре. Впрочем, при открытии шатёрного полога было мучительно больно от света.
Беседа была долгой, сатрап веселел с каждой секундой, слушая слова Фарруха, а затем заверения Лакшая.
Индский колдун сразу же вырос в глазах сатрапа, а, следовательно, в неписаной иерархии магов.
Когда стало ясно, что Фаррух адекватен, его освободили от цепей и выпустили из клетки. Поначалу были проблемы с ходьбой, так как за ночь он стал выше на сорок сантиметров и при этом сильно сгорбился, чтобы было удобнее ходить на четырёх лапах.
Следующей же ночью он, по совету индского колдуна, оплодотворил своих наложниц – новых сил хватило на всех наложниц и даже на четырёх дополнительных рабынь из обоза. Потомство, если верить Лакшаю, родится человеческим, но от сильного семени обретёт нечеловеческое могущество. Правда, колдун предупредил, что наложницы и рабыни родов точно не переживут. Ну и пусть.