По мнению взрослых, у детей – счастливое детство и много «возможностей».
Кроме обучения трём иностранным языкам, в том числе, китайскому, ребят вывозят на дорогие курорты, оплачивают теннисный клуб и уроки рисования, предназначенные сначала для Ольги, Олег пошёл «за компанию».
С тех пор девочка подходит к мольберту редко, у неё болят то голова, то живот, то зубы, а брат любит бывать у Инги, тридцатипятилетней художницы, к которой местные состоятельные эмигранты из России отправляют детей для прививания им вкуса к искусству. Женщина разговаривает спокойно, благожелательно, в мастерской играет тихая красивая музыка, она шутит с ребятами, не унижая себя, не обижая их. «Обитель» художницы, сказочно оформленное пространство под крышей, – место, где Олегу по-настоящему комфортно, хотя он не имеет ничего против шале, в котором они живут третий год и против их особняка под Москвой.
Родители навещают детей один или два раз в месяц, вслед за ними в доме появляются дочери отца от предыдущих браков с мужьями, они тоже обосновались в Европе. Одна из них – ровесница мамы, вторая – младше. Семейство рассаживается за обеденным столом, кухарка Тома выносит на подносе блюда.
Неожиданно раздаётся характерное царапанье по полу за дверью столовой -гостиной. Люди переглядываются, Олег от стыда зажмуривает глаза.
Наступают «момент истины» для Тишки и минута позора для мальчика.
– Чей кот? – спрашивает отец, грозно сдвигая брови, Тома бросается за тряпкой, – не беспокойся, Тамара Дмитриевна, повторяю вопрос: чей кот?
Олег встаёт с горящими ушами, опустив голову, идёт убирать аккуратную, не оставляющую следа на полу, но нестерпимо воняющую «колбаску» Тишки, «подарок» старшему из мужчин, ибо в отсутствии отца его друг не хулиганит.
Наконец, собравшиеся приступают к трапезе, все любезны и вежливы, но дети чувствуют напряжение и недоброжелательность.
После отъезда гостей мама в сильном возбуждении, «на повышенных тонах» неуважительно высказывается о взрослых дочерях отца, о том, что они и их мужья должны зарабатывать сами, а не просить помощи, папа обязан «вложиться» в «проект» с главной ролью для неё.
Если отец к этому моменту выпил много коньяка, она «выступает» напрасно. Дети это понимают, женщина – нет. Отца нельзя уговорить или убедить, но можно сильно разозлить своей настойчивостью. Только Тиша всё ещё упрямится, гадит и скрывается под диваном, внимательно наблюдая оттуда за «врагом»
На следующее утро мама может появиться в чёрных очках, под которыми виднеется отёк, или с красно-синим пятном на щеке, замазанным гримом. Её настроение стабилизируется.