— Это очень серьезное и вместе с тем неожиданное предложение, Леонид Федорович. И потому мне необходимо его тщательно обдумать.
— Но вы сами только что с жаром утверждали, что готовы на любую работу… — Внимательно глядя через толстые стекла очков, напомнил Минеев Варваре.
— Верно, и я от своего не отказываюсь, вот только это немного другое, согласитесь… Коммерческая деятельность отнюдь не равна службе в государственной конторе.
— Спору нет. Но ничем иным я сейчас вам помочь не смогу. Если же у вас дело пойдет, кто знает, может, мне удастся убедить начальство в вашей полезности, как штатного сотрудника. Я подготовлю пакет документов и образцы заполнения. И пришлю к вам домой с нарочным.
— Благодарю вас, Леонид Федорович. Пожалуй, вы правы.
— В таком случае, не прощаюсь. И жду первую заявку. И да, не стоит все же слишком дешевить. Учтите это, Варвара Дмитриевна. И уж тем более не надо заниматься благотворительностью. Иначе во всей затее не будет никакого смысла, — проницательно заметил Минеев.
Варя зарделась, опытный чиновник сходу прочитал ее исполненные благородства и наивности мысли.
— Обещаю вам, что учту все ваши рекомендации.
— Вот так-то лучше. А теперь я вынужден откланяться, дела-с…
Торопов, 08.09.1910
Проснулся Артем рано. От волнения есть совсем не хотелось, и он лишь выпил стакан чая без сахара. Вот-вот должен был появиться Егор с вестями, но он все не шел, заметно задерживаясь. Уже и солнце высоко поднялось в прозрачной синеве небес, и пачка папирос кончилась, когда в дверь постучали. Тема даже выдохнул с облегчением, — «Наконец-то!» и поспешил открыть замок.
На пороге стоял мальчишка с довольным и бодрым видом.
«Значит, наверняка есть новости, и хорошие. Явно рассчитывает на щедрую награду парень», — сделал новое умозаключение новоявленный омский Шерлок Холмс — знаток человеческих реакций.
— Проходи, — стараясь сдержать нетерпение, спокойно пригласил Торопов парнишку в комнату. — Есть хочешь, вот у меня чай, правда, остыл уже, баранки, бутерброды, бери, что хочешь. Вы, пострелыши, вечно голодные.
Мальчик отказываться не стал и, навалив себе в стакан целую гору сахарина, принялся с аппетитом уплетать угощение, да так вкусно и бойко, что Артему тоже захотелось подкрепиться.
Еда не мешала Егору рассказывать, не всегда внятно, но с достаточной ясностью он принялся излагать собранные сведения.
— Друг ваш все еще в участке. Сейчас он в карцере сидит. А утром я пробрался к оконцам камер и заглянул внутрь, увидал его, да окликать не стал. А еще вот, — он вынул из кармана завернутую в тряпицу небольшую вещицу, — отыскал под окном, блестела на солнышке в траве.