* * *
Очнулся Фрол от заливистого собачьего лая. Открыв глаза, уставился сначала на белый потолок, потом перевел взгляд на распахнутое окно, занавески которого трепал ветер. Убедившись, что не связан, жив и не имеет ранений, Канищев приподнялся, преодолевая головокружение, и сел прямо на полу, опершись на руки. Осмотревшись в потемках и не заметив ничего важного, кроме лежащего под столом одинокого патрона, он спохватился, ухватив себя ладонью за горло. Шнура не было! Уже без надежды хлопнул ладонью по кобуре и зло сплюнул. Преступник забрал его оружие!
С трудом и кряхтением поднявшись, ухватился за край стола. Его качнуло, но крепкое здоровье с каждой минутой брало свое, голова начинала работать все лучше. Комната уже не кружилась, норовя выбить почву из-под ног. На столе одиноко стоял потухший свечной огарок, в подсвечнике и лежал его собственный, распахнутый настежь кожаный бумажник.
Зло выругавшись, околоточный надзиратель принялся лихорадочно проверять отделения портмоне. Ни денег, ни записной книжки, ни удостоверения. Вор унес всё. От злости и отчаяния Канищев обессиленно осел на стул и склонился, упершись локтями об стол и обхватив лоб ладонями. Так и просидел около минуты. Постепенно в голове начали проявляться идеи. Почувствовав в себе новые силы, полицейский огляделся еще раз, потом сообразил, что может зажечь свечу спичками. Достав портсигар, закурил.
Только теперь до него дошло, что на груди нет свистка. Проверив по карманам, не нашел и подаренных сослуживцами на сорокалетний юбилей серебряных часов. Повздыхав, прошел еще раз по комнате, держа свечу в руке. И нашел несколько патронов.
— Если бы забрали револьвер, то зачем выбрасывать огнеприпас? — Здраво рассудив, принялся с утроенной энергией искать потерянное оружие.
Первыми нашлись часы. Они не шли, стрелки замерли, механизм оказался поврежден. Убрав обломки в карман, настойчиво продолжил обыск. И спустя десять минут, когда огарок уже почти совсем растаял, Фрол Фомич обнаружил свой «Смит-Вессон». Немедля зарядив оружие, он пробормотал угрожающе:
— Теперь повоюем… Еще поглядим, чья возьмет!
Подергав дверную ручку и убедившись, что замок надежно заперт, а ключей нигде нет, он осторожно, с кряхтением и тихими ругательствами, выполз задом наперед из окна, коряво повторив маневр своего неприятеля.
Обойдя дом, появился перед приказчиком и негромко, но внушительно объяснил, что тот ничего не видел, не слышал и пусть только попробует рот открыть.
— Понимай. Тайна следствия. Дело государственное!
В ответ запуганный служитель лишь закивал, судорожно сглотнув и нелепо дергая кадыком.