Он почти успел ухватить одного из нападавших за руку, но, получив от его подельников несколько пуль в упор, упал, сраженный, на снег. Революционеры, «исполнившие приговор народа», скрылись. Преступников пытались преследовать, но решительно настроенные убийцы безжалостно расстреляли полицейского и случившегося поблизости приказчика. Позднее их так и не нашли.
Варя потом несколько месяцев не могла прийти в себя, часто плакала, ей снились кошмары. Постепенно боль от потери самого близкого ей человека стала если не слабее, то привычней. Нет, она не ушла, а словно свернулась где-то в самой глубине юного сердца, лишь иногда болезненно напоминая о себе. И все же память об отце всегда утешала и давала Варваре Дмитриевне силы.
Вот и теперь, она долго вглядывалась в родные черты и, едва заметно шевеля губами, еле слышным шепотом делилась с дорогим ее сердцу образом отца своими бедами и заботами.
С тех пор минуло почти четыре года. Варвара успела окончить с отличием Первую омскую женскую гимназию. Из неловкой и угловатой девочки-подростка она преобразилась в настоящую красавицу. Брату недавно исполнилось семнадцать[4]. Он уже несколько лет был страстно и бесповоротно влюблен в авиацию. Узнав, что в Киевском политехническом институте уже пять лет действует воздухоплавательный кружок[6], он без колебаний подал туда документы, успешно прошел вступительные испытания и умчался на скором поезде в третью столицу Империи.
Они остались с мамой вдвоем. Жить приходилось на пенсию, выделяемую по смерти чиновника 9 ранга (титулярного советника) Империей семье, потерявшей кормильца. Сумма выходила невеликая — сорок рублей в месяц. На скромную жизнь вроде бы и хватало, даже постоянную прислугу — кухарку могли себе позволить.
В этом, 1910-ом году, Варвара рвалась, вслед за братом, ехать учиться. Стать врачом или ученым-химиком, или фармацевтом, но на оплату образования и проживания вдали от родного дома разом для двоих детей отцовской пенсии уже не хватало. Что делало вопрос поиска работы или службы, с перспективой накопления необходимого запаса средств, принципиальным и насущным.
Время не ждёт, этот урок она вынесла из трагической гибели отца раз и навсегда. Следовало успеть как можно больше сделать и достичь. Между тем возможность выгодно выйти замуж «за человека со средствами и положением» ее совершенно не привлекала. Так что вариант личной карьеры представлялся Варе единственно приемлемым.
Поставив фотографии перед собой, она вынула все из того же ящика еще два предмета. Свой дневник и тяжелый револьвер отца. Ухватившись обеими руками за гладкую рукоять, она навела тяжелый ствол на воображаемую цель, взвела курок, явственно представив себе Яшку, и без колебаний нажала на спуск. В тишине неожиданно громко и металлически сухо щелкнул боёк. Оружие по настоянию мамы обычно лежало незаряженным. Но теперь Варя достала пачку золотистых патронов и умело снарядила все гнезда в барабане.