Я не особо вслушивался в имена местных олигархов, но суть понял. Вокруг центральных городов Империи все сплошь латифундии — огромные владения, под одним началом. Трудились там рабы, должники и нищие, работавшие практически за одну еду. Над ними стояла прослойка надсмотрщиков, управленцев, мастеров и архитекторов. Каждое такое хозяйство имело свои мельницы на ветряной или водной тяге, маслобойки, тестомесилки, молоты, самодвижущиеся пилы, оросительные каналы, часто с механизмами для подачи воды снизу вверх, иногда целыми акведуками. Автоматизация труда здесь удивляла. Конструкции из дерева, канатов и кожаных ремней, шестерни, винты, кулачковые механизмы. Без электричества и пара этим людям удалось создать целые примитивные индустриальные комплексы. Я довольно плохо помню школьный курс физики. Однако тут может хватить буквально одной идеи с моей стороны. Если местные инженеры возвели такое и оно работает, то и правой двигатель они за какое-то время смогут довести до ума. Но это потом. Пока я лишь смотрел издалека на работу здешних факторий.
Никакой крестьянин не мог конкурировать с такой мощью. Сотни лет богатейшие люди сенаторского сословия истребляли мелкого фермера в центральных землях Империи. Скупка наделов, налоги, долги, угрозы — все шло в ход. Куда девались эти люди? Одни переселялись дальше к границам, но большинство шло в города. Так росли огромные мегаполисы античного мира. Бывшие крестьяне занимали место среди городской толпы. Шли в мастера, торговцы, прислугу, а многие влачили праздное существование, кормясь подачками тех олигархов, что согнали их предков с земли. Хлеба и зрелищ. Но был ещё один путь. Дорога, сулящая богатство, славу, власть, ужас и смерть. Легион.
Империи не из кого было уже набирать ополчение. Это у варваров практически каждый мужчина землевладелец и воин. Однако огромных ресурсов, поставляемых латифундиями, хватало на беспрецедентное для остальных государств явление — многочисленную профессиональную армию. Не сотни знатных всадников во главе ополчения, но тысячи и десятки тысяч мужчин, для которых основная работа — война.
Все это я усвоил из разговоров со Стилионом. А спустя три дня пути впервые удалось посмотреть на подразделение полевой армии. Мы шли на север, они на восток. Одна конная турма, то есть тридцать всадников. Эти воины производили странное впечатление, сочетая величие и грязь. Красные плащи, покрывала пыль, шлемы потеряли блеск, но золотом сверкали фалеры на броне командира — его награды за доблесть.
Я посмотрел на отряд в режиме стратегии. Они отображались как единое подразделение.