— Это мы устроим. — пообещал я.
Сон в ту ночь никак не шел. Болела спина, болел желудок. Оставалось лежать и думать, прокручивая в голове варианты будущего развития событий.
Итак, вот Гераты выходят к мосту, видят за ним вал и дальше что? Они или штурмуют и получают по физиономии, или сразу уходят. Третьего не дано. На узком мосту да против вала в человеческий рост… Там сотня защитников может положить тысячу и не вспотеть.
Что дальше? Дальше Гераты ставят лодки на воду и начинают пересекать реку в других местах.
Итого: они могут мост вообще не штурмовать. Сразу начать переправу лодками. Тогда начнется самое неприятное. Надо громить их по частям, не давая собраться в орду. А получится ли это? Вот тут только боги знают…
И проснувшись следующим утром я отдал многих удививший приказ:
— Сройте вал у моста. Там не должно быть укреплений.
— Но стратег… Тогда они легко пересекут реку. — решил поиграть в капитана Очевидность Тилль.
— Славно. — согласился я. — Исполняйте. А вот ямы-ловушки оставьте. Но ради всех богов… Пометьте их пока палками. Иначе к вечеру тут будет сотня одноногих легионеров.
Кроме приказа срыть редут у моста я еще решил перенести лагерь армии подальше от берега.
Днем начали подходит подкрепления. На мой призыв откликнулись: около семидесяти городских аристократов в сопровождении охраны, с полсотни пастухов и прибившихся к ним сомнительных авантюристов, пятнадцать венаторов во главе с уже знакомым мне мастером. Представился он как Сидониус.
Аристократы были неплохо снаряжены, некоторые имели военные опыт. Вроде бы здорово. Однако фактически контингент делился на две группы. Ветераны легиона, ушедшие в отставку. Раненые-перераненые старики. И люди гражданские. Они были моложе, но очень плохо понимали куда попали.
Кроме того вернулся Стиллион, сопровождаемый кавалерией. Его отряд заметно пополнился. Актуарий подъехал ко мне в сопровождении довольно любопытного персонажа. Смуглый всадник в остроконечном шлеме и кольчуге, усиленной на груди стальными пластинами. Скуластое лицо украшала нетипичная для Империи бородка, а лоб — белое клеймо. То был шаддинц. Нет сомнений. Однако клеймо изображало не звезду, а схематичную версию имперского орла. Шаддинцы демонстрировали свою политическую позицию лицом. Интересная традиция. Лейтенант Альдо Рейн из Бесславных Ублюдков одобрил бы.
— Готовитесь к войне, стратег? — вопрос Стилиона был риторическим, а в интонациях скрывалось нечто гадкое. Мол что за херь ты здесь устроил?
— Да. Ждем варваров.
— А может это лучше делать за стенами укрепленного лагеря? — уточнил Стилион.