— И позволить им спокойно грабить здесь каждый дом?
Стилион посмотрел на своего спутника, затем на ликторов за спиной, будто желая убедиться, что все они слышали тоже самое.
— Да. — наконец ответил актуарий. — Все эти мелкие фермы, самовольно занятые клочки земли и общины бандитсвующих пастухов… Это не Империя, которую ты охраняешь. Не они снарядили твой Легион. Главная задача Лимеса Север — не допустить вторжения в центральные земли. Для этого нужно сохранить легион и прикрыть Мелиодан. Лимес это щит. По щиту время от времени бьют. Остаются царапины, летят щепки. Это нормально. Главное сохранить основу. Так что вы забыли у этой реки, стратег?
Черт. Как все глупо выходит. В моих представлениях я часть армии. И армия должна защищать население. Для этого ее вооружают и содержат. Такие принципы пропагандировались в прошлом моем мире. Насколько они соблюдались… Вот это вопрос. Может, Стилион просто говорит без прикрас, а у нас маленькие победоносные войны лишь прикрыты драпировкой борьбы за всё хорошее? Ладно. Времени на мысли нет. Чем дольше я молчу, тем большим дураком выгляжу.
— У нас есть шанс остановить вторжение Гератов на этой позиции. — заявил я как можно более уверенно.
— Смелость? Прекрасно. — снисходительно улыбнулся Стилион. — Боги благоволят смелым. Но еще больше они любят разумных.
— Спасибо за советы, актуарий. Чтобы я без вас делал. И, кажется, пополнение в кавалерии?
— Это Шанир бар Авис. — кивнул Стилион в сторону всадника-шаддица. — Он и его товарищи станут твоими телохранителями на поле боя.
— Отлично.
Я выбрал всех смуглых всадников взглядом, направил запрос и…
"Запрос отвергнут".
Шаддинец повернулся к Стилиону и произнес:
— Пусть он узнает наш долг.
— Эти всадники не часть легиона. — заявил Стилион. — Они мои люди, задача которых в целости и полной сохранности доставить тебя в Мелиодан, если… Сражение обернется не лучшим образом.
— Понял. Но так дай мне над ними контроль. Мне будет проще их использовать.
— Использовать их не надо. — возразил Стилион. — Ими надо воспользоваться как последним шансом. Поэтому они останутся вне твоей власти, стратег. Несмотря на бледную кожу и тихий голос в тебе горячая кровь.
Это он так красиво назвал меня дебилом? Скорее всего. А Стилион продолжал:
— Ты азартен и самоотвержен. Подобные люди готовы все ставить на кон, забывая про осторожность. Я многих таких видел. Немало пустил в расход. Но, стратег… Твоя жизнь — ценность в масштабе всей Империи. Так что эти всадники твои телохранители, а не конный резерв. Да хранят боги храбрецов. Удачного боя.