Глава 21. Скованные одной цепью
Уже около месяца пленники Грахама следовали по землям англосаксов один за другим, скованные каждый по рукам и ногам, еще и между собой. Не было ни дня, чтобы их строй не пополнился. Сейчас он представлял собой многочисленную вереницу удручённого своей долей разномастного люда. Здесь можно было разглядеть как человека благородных кровей, так и простолюдина. Шотландцы, англичане, русы, норманны — все стали здесь равны в своем положении.
Путь, надиктованный жестокими прихвостнями Грахама, привел пленников в порт Саутгемптон. Отсюда планировалось отправить невольников в аравийские земли, используя на корабельном судне их же силу, как гребцов. По прибытии к месту назначения бедолаг ждала участь бесправных рабов, выставленных на продажу на невольничьем рынке.
У всех несчастных, попавших в эту вереницу скованных цепями, была своя история, и не каждый знал, причины своего полонения.
Но чаще всего причина кроилась в зависти — простой человеческой зависти, порождающей, как правило, — месть, изощренную и безжалостную!
Сэр Грахам был «орудием» для многих завистников. Он имел неплохой доход с этого дела.
Этот, своего рода, «палач», одетый всегда щеголем и прикрывавший неизменно свой нос каким-то элегантного окраса плотным шарфом, не удосуживался разбрасываться личным вниманием к своим пленным. Если ему что-либо было нужно в свою очередь от полоненных, он добивался этого при помощи слуг, не вступая в личный контакт с закованными в цепи.
Грахам приковывал к себе взгляд: скрытая часть лица, манерность господина, магнетический проникновенный голос, уравновешенность и спокойствие. Одним словом, в нем таились некая загадочность и таинственность, невольно разжигающие любопытство.
Особым вниманием его одаривали дамы.
Как, например, сейчас — в порту Саутгемптон любой мог наблюдать картину: одна довольно молодая и привлекательная особа женского пола в сопровождении слуги разыскала Грахама. Их встреча была, явно, запланированной.
Лицо этой леди скрывал первообраз вуали. Некое подобие ее в привычном понимании, надиктованное модой Древней Греции и представляющее собой драпированный платок из плотной ткани. Леди, «по-свойски», с очарованием в движениях, взяла за локоть Грахама и подвела к небольшой лодке, пришвартованной неподалеку от места, где происходила их встреча. Там слуга, следовавший по пятам госпожи, повинуясь приказу, приоткрыл часть груза суденышка. Как оказалось, их взору предстала часть оголенного человеческого тела, принадлежавшая, явно, атлетического сложения арабу. Руки араба были связаны. Он лежал спиной кверху, поэтому его лицо сложно было бы разглядеть в такой позе подошедшему Грахаму.