Я проснулась оттого, что затекла шея. Было уютно, но как-то странно, и только через несколько мгновений до меня дошло, что я лежу поперёк кровати, свесившись головой вниз.
– Доброе утро, – донеслось от окна. – Я уже дважды тебя поправлял, а ты всё равно сползаешь.
Я поспешила одёрнуть ворот, кое-как пригладила волосы и посмотрела на мужчину: он сдержанно улыбался.
– Доброе утро! Ты так тепло одет…
– Я уезжаю. По делам.
Вот и всё. Конец моим радостям. А ведь я только-только почувствовала себя как дома!
– Надолго? – едва сдерживая отчаяние, спросила я.
– На пару месяцев, но не бойся, с тобой останется Аник.
Это было слабое утешение.
– Он не слишком меня любит. Ты ему приказал?
– Попросил. Он сумеет защитить тебя, впрочем, сюда и так никто не сунется.
– А если всё-таки?
– Серых я обезвредил, – спокойно сказал Ракх. – А если придут новые, им здесь ловить нечего. Всё самое дорогое я уже потерял.
Я как будто вдохнула морозный воздух – промёрзли ночные грёзы, превращаясь в рой хрупких снежинок.
– Ладно. Я буду, как и прежде, следить за домом.
– У тебя это хорошо получается, – кивнул он. – И ещё кое-что важное. В моё отсутствие здесь будут упрочены самые разные чары, и я буду раз в неделю обязательно писать тебе.
– Значит, ты недалеко уедешь?
– Далеко, но у меня есть свой способ доставлять письма. Ты видела, должно быть, мою татуировку…
– Да.
– Этот рисунок изображает мою звериную сущность, наиболее близкую к той стороне души, что впитывает магию. Я неплохо научился ладить с хищными птицами, и одну из них могу назвать настоящим другом. – Мужчина поманил меня, и, когда я подошла, показал в окно: – Там, на вершине дуба.
А на дереве застыл, словно изваяние, красивый тёмный хищник.
– Кто это?
– Тэм, серебряный коршун. Он отправится в путь со мной, но будет прилетать к тебе в одно и то же время. Главное, не забывай открывать окно – в пятницу, в полночь.
– Он видит в темноте?
– Гораздо лучше нас. Иногда его зовут лунным коршуном. Письмо будет у него на лапе, в маленькой тубе. Готовь ответ, как прочтёшь, Тэм подождёт.
– А он меня подпустит?
– Да. Сходи, оденься, и я вас познакомлю.
Я рванула в комнату, схватила первое попавшееся платье, и торопливо зашнуровала простой жилет. Не забыла причесаться, быстро умылась остатками воды из кувшина, и побежала обратно. А когда залетела в комнату, Ракх уже ждал меня, держа на руке красивого серебристо-чёрного коршуна. Глаза у птицы были не жёлтые, а бирюзовые, и перья переливались, словно напитанные звёздным светом.
– Не робей, – сказал колдун. – Он не клюнет.