Я приблизилась, не зная, как вести себя с гордой, неподвижно сидящей птицей.
– Можно погладить?
– Да. Лучше по спине.
– Здравствуй, Тэм, – на всякий случай сказала я. – Рада с тобой познакомиться. – И осторожно коснулась жёстких перьев, сразу почувствовав, какой коршун тёплый.
– Не бойся, – повторил мужчина. – На самом деле ему нравится.
Коршун раскрыл клюв, словно желая подтвердить слова хозяина, и я улыбнулась.
– А у меня в детстве была любимица среди лис по имени Шуня. Ты знаешь, что осенние всегда держали лисиц вместо собак и кошек?
– Я об этом читал, – кивнул мужчина. – Мне пора, Роза.
Я убрала руку, и Ракх пересадил птицу на плечо. Он показался мне красивым как никогда – высокий, прямой, как стрела, весь тёмный и с тёмными волосами. Я снова отметила, что пряди поменяли цвет на угольно-чёрный, но спросить о причинах таких странностей не решилась.
– Можно мне проводить тебя до ворот?
– Конечно. Ну, что ты нос повесила? Не переживай, никто тебя не обидит. Просто не выходи из дома вечером и ночью, не открывай кому ни попадя дверь. Пусть всех гостей встречает Аник.
– Хорошо, – пробормотала я.
Конечно, он не понимал, что меня мучает отнюдь не страх. Я и сама не до конца разобралась с собственными чувствами. Знала только, что они мне приятны.
Ракх тихо вздохнул и, подойдя к двери, открыл её для меня. Мы молча спустились по лестнице, дошли до конюшни, где уже ждал оседланный Жало, и колдун попрощался с Аником.
– Всё запомнил?
– Да, – кивнул парень. – Удачи!
Я хотела было пожелать мужчине счастливого пути, но спохватилась:
– Пожалуйста, подожди ещё минутку!
Маг кивнул, и я бросилась бежать к замшелой лавке. Пару дней назад я смогла вырастить среди трав редкий цветок, который считался волшебным. Он придётся Ракху как нельзя кстати в этом долгом путешествии!
– Вот. Это семицвет. Он принесёт тебе удачу.
– Хм, – отозвался мужчина, принимая из моих рук тонкий стебель с бледно-жётлой пушистой головкой и длинными завитушками тычинок. – Редкое растение. Спасибо, Розана.
– Будь осторожен, – сказала я, борясь с желанием обнять его на прощание.
– Пока, – сказал Аник и пошёл к дому.
– Пока, – отозвался Ракх, повернулся было к коню, но вдруг шагнул ко мне и взял за руку. – Я вернусь.
– Я буду здесь, – через силу улыбнулась я. – Всего доброго, Ракх.
Он легонько сжал мои пальцы, потом сел в седло и тронул коня шагом. Маг не обернулся, и мне оставалось только закрыть за ним ворота и долго смотреть вслед, молясь, чтобы ничего плохого с мужчиной не случилось.
Мне не хотелось возвращаться в дом, и я провела в саду всю первую половину дня. Потом спохватилась, что нужно бы приготовить поесть для себя и Аника, и пошла на кухню. Примерно так и проходили все мои последующие дни: сад – кухня – сад – комнаты. С растениями мне было спокойно и хорошо, а вот готовка не задалась. То оладьи пригорали, то каша получалось с комками, то суп недосолён… Правда, Аник не роптал, и я поменяла о нём своё первоначальное мнение. Удивительно, но после отъезда Ракха парень повеселел, стал больше гулять, а однажды даже выпил немного вина, которое нашёл в погребе. Мы и разговаривать стали чаще. Парень предпочитал перемывать косточки королю Сагору и его колдунам, я же просто слушала и порой отвечала на его вопросы о моей семье.