– Эх, – Ракх повертел в руках остриженные длинные пряди. – Но они ведь всё равно отрастут?
Я с улыбкой кивнула.
– Неужели тебе так нравятся мои волосы?
– Ещё как. Ты, конечно, не представляешь, как притягательно и вкусно они пахнут. К тому же они удивительно нежные, и яркие, как кленовые листья. А я всегда любил осень больше прочих времён года.
Было привычно всё: наша близость, трепетность и забота. Ракх повернулся спиной, и я промыла его волосы, как будто всегда так делала. А когда принялась ласкать его затылок, он прикрыл глаза и доверчиво положил голову мне на колени. Устоять было невозможно: я склонилась и коснулась приоткрытых мужских губ. Почувствовала его улыбку – и забылась в щемящей нежности нового обладания…
Ночью мы несколько раз оказывались друг у друга в объятьях, но больше не занимались любовью. Просто спали – крепко, мирно и прекрасно. А когда рассвело, Ракх разбудил меня лёгким поцелуем в шею.
– Пора.
– Уже? – отозвалась я, поуютнее устраиваясь у него на груди. – Что-то мне совсем не хочется вылезать из-под одеяла.
– Дома стало холоднее, потому что магия застывает. Я имею в виду не живые камни, а то волшебство, что следует за мной. Вам с Аником нужно сходить, подписать документы.
– А ты не пойдёшь?
– Не могу. На здание наложены защитные чары. Не хочу вами рисковать. Но мы встретимся на улице, как и вчера.
Пришлось встать и пойти готовить завтрак, а после еды отправиться через весь город на встречу с госпожой Лаллис. Об этой женщине я знала только, что она главный благотворитель столицы, и что приюту средствами помогают многие знатные семьи. Однако строить для нищих новое здание никто не собирался.
– Ой! – спохватилась я на полпути.
– Что? – отозвался Аник встревожено.
– Я ведь совсем не подумала о том, как соседи отнесутся к появлению на их улице приюта для бездомных и нуждающихся! Это ведь не рабочий район.
– В каждом доме этого проклятого города хватает грязи. Не переживай. Твоё дело – отдать. Возможно, Лаллис потом продаст усадьбу, и на эти деньги купит что-то поближе к рабочему району.
– Верно. И всё-таки нужно было лучше продумать это.
– У нас нет времени. Чем раньше мы отсюда уберёмся – тем лучше.
Пришлось мне взять себя в руки, глубоко вдохнуть – и прошествовать по высокой лестнице, чтобы в вестибюле встретиться с господином Маркусом.
– А, госпожа Рихдим! Рад приветствовать вас, проходите!
На Аника он даже не смотрел, и мне стало неуютно. Я ведь не раба с собой привела! Слава богам, парень повёл себя спокойно, кивнул мне и остался стоять возле расписной колонны.