В комнате с высоченными книжными шкафами и множеством полок нас уже ждали. И я сразу поняла, что пожилая седовласая женщина в тёмно-синем платье и с синими глазами и есть госпожа Лаллис. Нас друг другу тотчас представили, мы обе склонили головы, и я слегка расслабилась.
– Присаживайтесь, – сказал служитель. – Я принесу документы.
Он отошёл, а мы с Лаллис какое-то время изучали друг друга. В её облике не было ничего особенного, кроме глаз, в синеве которых жила беспросветная торжествующая усталость.
– Итак, – улыбнулась женщина хоть и не тепло, но весьма приветливо. – Кто же вы, госпожа Рихдим? Признаюсь, для меня было полной неожиданностью подобное дарение.
– Я работала у прежнего хозяина усадьбы, – сказала я со спокойной уверенностью. – Он помог мне в трудной жизненной ситуации. Так как у господина Эм Рат нет иных наследников, он после смерти завещал дом мне. Ну а я решила отдать его приюту, то есть вам.
– Не продать?
– У меня достаточно денег, чтобы вернуться на родину. Здесь я чужая.
Она кивнула.
– Понимаю, и всё-таки это странная доброта.
– Я была одной из тех, кому был нужен тёплый ужин под добрым кровом, – сказала я, не смущаясь. – Господин Эм Рат спас меня с улицы, избавив от необходимости торговать не навыками, а телом. Мне без надобности такой большой дом, и у меня нет времени заниматься его продажей. Я должна уехать в Осень, пока не нагрянули настоящие морозы.
– Хм. – Она посмотрела на меня пристально и чуть хмуро. – Значит, вам повезло с хозяином. Отнюдь не каждый вардарец, тем более если он тёмный маг, стал бы нанимать к себе человека без рекомендаций. Не обижайтесь, пожалуйста.
– Не обижаюсь, – подняла подбородок я. – Просто, как вы и сказали, мне повезло.
Служащий принёс бумаги, и мы молча их подписали.
– Теперь я могу проводить вас до усадьбы, – сказала я. – И всё там показать.
– Была бы вам очень благодарна за ценные сведения, – улыбнулась женщина. – И спасибо за столь щедрый дар в столь сложный для приюта момент.
– А в чём дело?
– Здание умирает. Мы уже несколько раз пробовали его отремонтировать, но там проблемы с фундаментом…
И она принялась вдохновенно рассказывать о жизни приюта, его нуждах, людях, которым больше некуда было идти. Аник даже не стал перебивать нас – просто вышел следом, пристально излучая Лаллис.
– Большой ли Эмерсон? – спросила женщина.
– Немаленький, и там достаточно земли. Я, правда, выращивала только зелень и цветы, но в зимнем саду прекрасно будут себя чувствовать овощи и ягоды, и жилые комнаты в хорошем состоянии. Думаю, их около двадцати наверху, и ещё много свободного пространства на первом этаже. Есть ещё чердак – там тоже можно сделать жилую зону.