Мне было спокойно и хорошо, хотя ягодицы саднили. Хорошо, что Ракх обещал достать свои самые лучшие зелья, может, и смогу завтра утром взгромоздиться в седло…
– Хороший вечер, правда? – раздалось совсем близко, и я повернулась, чтобы поглядеть на незнакомого мужчину в простом дорожном плаще. – Простите. Если вам хочется помечтать в одиночестве – я уйду. Просто нечасто встретишь вдали от дома дочь Осени.
– Вы тоже оттуда? – улыбнулась я.
Мужчина кивнул.
– Райер, к вашим услугам. Возвращаюсь после длительной отлучки в столицу нашего яркого края.
– Здорово! – отозвалась я. – А мы с женихом и двоюродным братом должны побывать в Магре, чтобы узнать о судьбе моих родных.
Удивительно, но я совершенно не боялась быть с новым знакомым искренней. От Райера не исходила угроза, и взгляд его голубых глаз не был надменным или чересчур пристальным. Мужчина был удивительно красив: высокий совсем как Ракх, но более крепкий, с каштановыми, с золотым отливом, прядями, и мужественными чертами лица.
– Ваши родные погибли в эпидемии в двадцатом? – спросил он.
– Да. Тогда заразились все, кроме меня. Меня отправили подальше от Магры с дядей, тем самым, наверное, спасши мою жизнь.
– Хм, – отозвался мужчина. – Но ведь ещё в первый год магами было создано лекарство от шмахи. Магра действительно опустела, и там и правда водятся приведения, но большую часть людей удалось спасти!
– Правда? – выговорила я. – Не знала… В городе, где я жила с пятнадцати, об эпидемии даже не заикались.
– Никто не любит обсуждать подобное. Вардарцы ведь считают, что словами можно приманить беду.
– Верно, – произнесла я, обдумывая полученную информацию. – А вы не знаете, куда вывозили тех, у кого был шанс выжить?
– По-разному. В основном в монастыри на Жемчужных холмах, а уж куда они отправлялись потом – не знаю. – Он посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся: – Нужно верить в лучшее. Возможно, вы ещё встретитесь с родными.
Истинную доброту чувствуешь сразу, вот и я поняла, что Райер не притворяется.
– Меня зовут Розана Рихдим. Как это я до сих пор не представилась?
– Рихдим? – сощурился он. – С Красных гор?
– Да.
– Много лет назад ваши золотые клёны считались лучшей корабельной породой.
– Верно, – улыбнулась я. – До пожара. Мой отец, хотя и знатного рода, любил говорить, что он куда больше купец, чем дворянин.
Райер поправил волосы, и из-под его плаща показалась тонкая золотая цепь со знакомым символом. Меня в жар бросило, когда я узнала это прекрасное дерево с тетеревом на верхушке.
– Эм… А вы в столице живёте?
– Да, – отозвался мужчина. – И там родился.