– Во дворце, – решила прямо сказать я.
– Демоны чащ! – рассмеялся мужчина, поняв, куда я смотрю. – Проклятая штуковина то и дело портит мне общение! – Он сунул амулет под кожаный жилет. – Прошу вас, не обращайте внимания. Дело в том, что я терпеть не могу путешествовать со свитой, как положено.
– А вы?..
– Не важно. Это хорошо, что вы меня не узнаёте.
Я про себя выругалась. Я ведь и правда не узнала его, ведь уже долго не получала никаких известий о королевской семье Осенних. Кто он был? Брат короля? Племянник? А если сын?..
– Простите, бога ради! Честное слово, я совсем одичала…
– Глупости. Не зря же я вырядился как простой вардарец! Хотя в моём положении есть и плюсы. – Он весело сверкнул глазами. – Я могу пообещать вам защиту, если когда-нибудь окажетесь в столице и навестите меня.
– Просто так меня во дворец не пустят, – смущённо сказала я.
– Зато пустят с этим, – и он достал из кармана маленький серебряный цветок с драгоценной голубой сердцевиной. – Моя привилегия. Я сам выбираю себе друзей. Вдруг вам и вашей семье понадобится помощь? Приезжайте, Розана. Буду рад вам.
– Спасибо большое, Райер. – Я посмотрела ему в глаза и увидела в их глубине что-то незнакомое и важное. – Чувствую себя странно. Мы ведь едва знакомы. Вы всегда так добры?
– Когда знаю, что могу помочь. – Он легко и красиво поклонился: – Благодарю вас за беседу, мне пора. Люблю ночные дороги.
– И вам спасибо! Доброго пути!
Мужчина зашагал к конюшне, и я, глядя ему вслед, вдруг подумала о портрете королевской семьи, что висел у нас в гостиной. Голубоглазый, с рыжеватыми волосами…
– Эй, – сказал Ракх, – ты что? Кто это был? Он тебя не обидел?
– Нет, нисколько. Но, кажется, я только что говорила с принцем Осени...
– Хм, – отозвался Ракх, посмотрел вслед молодому человеку. – Возможно. На нём сильные защитные чары. Что он сказал тебе?
Я рассказала без утайки, и даже цветок показала.
– Спрячь. Ценная вещица, – улыбнулся мужчина. – Хотя синяки на попе, конечно, не излечит.
– Намекаешь, что мы должны сейчас заняться особо важными делами? – рассмеялась я.
– Да, потому что нужно пораньше лечь спать.
Я кивнула и подала ему руку.
– Хорошо, идём отдыхать.
В большом зале Аник что-то вдохновенно доказывал своим новым знакомым, и улыбнулся нам одними глазами. Я сейчас не могла думать о том, что он про нас с Ракхом напридумывал. Едва мы закрыли дверь на засов, как маг приказал:
– Ну, показывай, что там у тебя? Вижу, что морщишься от каждого шага.
– Догола раздеваться? – зачем-то спросила я.
– Конечно. Нехорошо будет, если ты поверх старых синяков наставишь новых, мы ведь не можем каждые полчаса останавливаться.