– Их называют шадами – деревьями теней. Считается, что своей энергией они подавляют любую магию, а потому вблизи городов или около дворцов их не сажают. Тэм, сюда, – негромко приказал он, сделав особый жест рукой, и коршун, который уже давно следовал за нами, опустился хозяину на плечо.
Я с восторгом глядела на удивительное создание. Вот бы коснуться его хоть кончиком пальца! Но мы быстро ехали вперёд, и вскоре увидели Стража – более низкого, но и более толстого.
– Это дуб, но какой-то странный! Что с его листьями?
– Его называют Седым Воином. Полагаю, это самое старое дерево на пограничных территориях, а также самое сильное. Ты наверняка уже ощутила, что от него исходит колоссальная энергия.
– Да, – прошептала я, протягивая руку и даже на расстоянии чувствуя, как покалывает пальцы. – А мы можем подъехать, Ракх? Пожалуйста! Кто знает, когда я окажусь здесь снова, и окажусь ли вообще…
Мужчина с улыбкой кивнул, Аник сразу сказал, что подождёт нас на тропе, и Кутерьма осталась с ним. Отчасти я лета понимала – такой гигант мог остудить любопытство многих, но только не жительницы Осени. Чем ближе мы подъезжали, тем более странными были у меня ощущения. Я привыкла чувствовать как цветы с травами, так и любые деревья, но это создание определённо не было всего лишь деревом. Оно дышало, оно было горячим, и оно разговаривало. Правда, слов я различить не могла, а вот исходящие токи уловила всем телом.
Сквозь длинные узловатые ветви не проникало солнце, зато на толстых венах корней лежало множество жёлудей – каждый размером с мою голову.
– Ракх! Боги, что с тобой?.. Ты в порядке?
Мужчина кивнул.
– Твои волосы тоже пушатся. Так действует его энергия. Я не могу определить её направленность, но чувствую мощь. Это приятно, согласись?
– И это пугает, – прошептала я. – Такого я прежде не ведала. Могу сказать только одно: этот дуб и правда воин.
Ракх склонился, и с улыбкой отделил от жёлудей две шапочки – одну для себя, другую для меня. С серьёзным видом нахлобучил смешной колпачок мне на голову, водрузил второй, побольше, на себя, и мы, переглянувшись, расхохотались. Устоять было невозможно – я обвила его руками за шею и поцеловала в губы, чтобы подарить нежность и трепетную силу.
– Ты только представь, – сказал мужчина, касаясь губами моей щеки, – какой дивный дом можно построить в ветвях этого великана.
– О таком я не подумала, а ведь было бы прекрасно жить на дереве!
Ракх погладил меня по спине, тихо вздохнул и отстранился.
– Ну что, едем дальше?
– А можно я жёлудь с собой возьму? Очень хочется попробовать вырастить его там, где удастся найти новый дом.