Я пыталась тщательно смыть с себя запах и думала, что получилось, но как же сильно ошибалась.
Пришлось остановиться и оглядеться, чтобы понять, как действовать дальше. У меня совсем не осталось сил бежать. Я провела несколько дней в бегах почти без сна и отдыха. Держалась на волоске от голодного обморока!
Рыцари же могли преследовать добычу целыми днями, загоняя её до смерти.
Я начала ощущать, что теряю связь с реальностью от усталости и ледяного ужаса.
«Не паникуй», — успокоила себя.
Это помогло слуху уловить звуки в этом бесконечном лесу.
Вода! Возможно, это выход!
Я оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии слежки и последовала на звук.
Ручей найти оказалось не так легко, как почудилось сначала, но в итоге мне все же удалось к нему выйти.
Страх толкал вперед. Скоро объявятся рыцари, а мне совсем не хочется снова встречаться с их больным на голову покровителем. До сих пор мурашки по телу от его холодных серых глаз. Он одинаково спокойно мог смотреть на тебя при знакомстве, а через время на то, как тебя пытают.
Внимательно осмотрев русло, я обнаружила глубокую впадину ниже по течению. Она походила на что-то вроде кармана, спрятанного под корнями обвалившегося дерева.
Рыцари смогут найти меня, если начнут шаг за шагом исследовать ручей или пойдут по другому берегу. Надеюсь, они решат, что в такую холодную воду в жизни никто не полезет.
Я смело ступила в поток. От леденящего холода заломило кости, но пришлось стиснуть зубы и опуститься по шею.
Терпеть было совсем непросто, ведь я девушка, росшая в тепле и уюте, но сегодня это был вопрос жизни и смерти.
Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем услышала:
— Запах пропал, — послышался голос ищейки у самого берега.
— Она здесь была, — прошелестел командир. — Этот запах ни с чем не перепутаешь. Я его хорошо запомнил тогда.
— Наверняка девчонка еще где-то поблизости, — поддакнул рыцарь, что стоял дальше. Значит, их, по крайней мере, трое.
— След вел к ручью и оборвался там, выше.
— Думаешь, она прыгнула в воду?
— Слишком холодно, — засомневался рыцарь. — Нежная девчонка от такого холода насмерть замерзнет. Могла разве что перейти на другой берег и двинуться в сторону Старой Рощи. Она и раньше сбивала нас со следа, помнишь?
— Помню, — раздраженно ответили ему.
— Умная.
— Скорее везучая, — процедил командир. — В любом случае, это не будет долго продолжаться. Она оголодала, устала, поэтому скоро оступится.
Вдруг я заметила шевеление среди корней и с ужасом поняла, что это змея!
Сердце пронзил острый, как игла, испуг. Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, но побоялась даже шевельнуться, чтобы закрыть рот рукой, лишь бы не потревожить поверхность ручья.