Мне как раз нужна была лошадь, но сосед уверял, будто недавно купил ее и даже слушать не стал про шрам. Не обратил и внимания, как животное радостно встретило меня и ластилось, узнавая хозяйку.
Я не держала ни на кого зла. Время было ужасное, и каждый держался как мог. Не только у меня умерли родные. Эпидемия уносила целые семьи, пополняя кладбище и кошельки гробовщиков.
Когда миновала неделя после смерти семьи, я приняла непростое решение идти до столицы пешком. Без сбережений, лошади, защиты и теплой одежды на случай похолоданий ночью.
Путь был неблизкий, но спустя почти три недели я оказалась в городе, в котором мне хотелось побывать, но повод был вовсе не радостным.
И вот сейчас я смотрела на крепкие стены замка через высокую решетку и надеялась увидеть короля, чтобы окликнуть его. Иногда мне казалось, что вижу его в окнах и лишь усилием воли не кричу, чтобы обратить на себя внимание.
Мне нужно было найти способ попасть в замок, пока еще есть силы, и голод не поглотил остатки воли. Если в лесу я еще могла найти пропитание в виде съедобных кореньев, ягод и растений, то в городе оставалось только найти работу.
— Пошла вон отсюда, попрошайка!
Я вздрогнула, не сразу заметив стражника по ту сторону забора. Сначала скривился от брезгливости, но когда увидел за грязными волосами молодое симпатичное лицо, то заметно смягчился.
— Я разве не могу находиться тут? — устало спросила его. — Это запрещено?
— Не запрещено законом, — протянул он, словно придавая своим словам еще большего веса. — Но запрещено мной.
— Я просто стою.
Но желчный парень не унимался и всем видом показывал, что первым он отсюда не уйдет.
Меня вдруг посетила отличная мысль.
Я мило улыбнулась молодому стражнику, а сама полезла в тощую сумку, где хранилось не так уж и много вещей, но было кое-что ценное.
— Ты ведь здесь главный? — наиграно мило спросила я, понимая, что он был обычным стражником. Наверняка и на службе не больше пары месяцев.
Парень горделиво выпятил грудь, но на всякий оглянулся, чтобы убедиться, что никого рядом нет.
— Есть такое, — соврал он. — Не то чтобы главный, но вес имею.
— О, мне так повезло, — продолжала играть я восторг.
— Правда? Почему? — искренне удивился он. Если бы не мое симпатичное лицо, сомневаюсь, что парень поддержал бы разговор. В его глазах заиграл интерес. Уверена, в душе он гадает, что я ему предложу.
— Ты и с королем знаком, верно? — осторожно ступила дальше к своей цели. — Ведь ты же имеешь вес при дворе.
Парень в одно мгновение ощетинился и его взгляд стал колким.
— А тебе-то что?