— Это вроде наказания мага? — изогнул тот бровь.
— С чего ты решил?
— Часы будто отчитывают момент до твоей казни. Просто пришло такое сравнение в голову.
Я передернула плечами, вспомнив про Инквизитора.
Аксель заметил, как изменилось мое настроение и продолжил идти дальше по тропе, которая змеилась среди густых кустов.
Через какое-то время дорогу перегородил широкий овраг, края которого сильно осыпались, а внизу текла мелкая речушка. Видимо, приток той реки, в которой недавно пришлось искупаться.
Аксель спустился в овраг, отчего под его ногами целыми пластами съехала земля. Помог спуститься мне и потом ловкими прыжками забрался на другой край.
Мужчина оглядел берег и выбрал ту часть, где осыпалось меньше.
Он наклонился и протянул мне руку. В этот момент солнце выглянуло из-за густой кроны деревьев и осветило его сзади.
Мягкие лучи солнца завораживали, как и глаза нового знакомого. Его лицо почти всегда держало суровую неприступность, но глаза оставались добрыми и понимающими. Как сейчас из них лучилась искренность, которой я не знала со времен смерти своей семьи.
Меня вдруг посетила уверенность, что Акселю можно доверять. Гораздо больше, чем нужно бы.
Я осторожно ступила ногой на небольшой выступ и потянулась в ответ. Мужчина крепко и уверенно схватил за запястье и с легкостью потянул вверх, помогая выбраться из оврага.
— Ну вот и все, — сказал он, а уголки его губ чуть согнулись в улыбке.
— Спаси…
Я встала на краю оврага, но земля под ногами внезапно начала осыпаться.
Аксель среагировал быстро и, подхватив меня за талию, отпрянул назад, чтобы меня не утянуло обратно в овраг. Берег был довольно высоким, поэтому могла ушибиться, как вчера.
Мужчина посмотрел, как земля целыми кусками обвалилась вниз в ручей, потом повернулся ко мне.
— Осторожнее надо быть, Катарина.
Это прозвучало с неподдельной заботой. А еще он продолжал держать меня за талию, даже когда опасности больше не было.
Аксель тоже заметил это и поспешил убрать руки, бросив мне виноватый взгляд. Хотя я ловила себя на мысли, что его прикосновения не казались лишними. И сама же устыдилась этому.
Мы продолжили путь к Старой роще. Осталось идти не так далеко.
Молчание между нами вдруг стало немного напряженным. Захотелось немного поговорить, чтобы сбросить это ощущение. Ведь с Акселем мне было так спокойно и не хотелось нарушать это состояние.
— У меня есть подозрение, что у тебя зуб на Инквизитора.
— Почему ты так решила?
— Ты кривился вчера, когда рассказывал про него.
Я заметила, как повел плечами. Он молчал долгие несколько минут, пока не ответил: