– Да, – напускная храбрость в голосе сменилась спокойствием.
– Хорошо, мою дружбу возьми.
– Благодарю тебя!
– Как мало вас, тех, кто идет этим путем, и еще меньше тех, кто доходит до черты. Только совершенство понимания и самодисциплины достигает верхнего сада.
– Право, я приложу все усилия и буду стараться еще больше, чем когда-либо.
Полубог остался доволен.
– Мы еще свидимся и не раз. Желаю стать тебе настоящим и стоящим другом, – сказала искра по левую руку Яны.
Огненная армия развернулись, разбежалась и, прыгнув, снова растворились в массе.
– Спасибо за твою дружбу. Я всегда буду ею дорожить, – окликнула Яна на прощание. Огонь закружился, сжался и ушел в темноту.
Яна снова вернулась к господину. После трех путешествий и проведенных бесед с полубогами она сильно ослабла. Каждый из них словно забирал часть ее сил с собой на прощание. Но Яна не хотела подавать виду, что ей хоть сколько-нибудь тяжело. Тем более жалобы не сделают ей чести. И все же силы необходимо было экономить, ведь впереди ее ожидало еще две встречи.
– Думаю, следующую встречу удобнее будет провести сидя, – заметила она словно невзначай.
Очевидно, Сон знал обо всех ее тяготах, ведь он сам когда-то проходил этот путь. Но, видя желание своей ученицы оставаться сильной, решил поддержать ее и не показывать, что знает:
– Действительно, – согласился он. – Только сядь ближе к дереву.
Держась ровно, хотя едва стояла на ногах, Яна добралась до ближайшего тополя. Это дерево было в самом расцвете своих лет, ствол его был гибким, а корни глубоко ушли в землю, цепляясь за нее мертвой хваткой. Девушка тяжело опустилась на пыльную землю под его кроной. Где-то поблизости застучал дрозд – хороший знак.
– Сон, – прикрыв глаза, вдруг обратилась к нему Яна. – Мне всегда казалось, что небо, звезды, поля, птицы и деревья – мои лучшие друзья.
– Не сомневаюсь, что и они чувствуют то же самое.
Яна улыбнулась, откинувшись назад к стволу дерева. Пришла пора встретиться с другом.
– Древо, ты первенец Земли.
Наш мудрый, старший брат.
С начала жизни мы делим путь с тобой.
Рождались, росли ввысь и крепли,
Умнее становились, творили, простирали руки к небесам,
Старели, умирали и снова возрождались.
Даруешь нам себя ты без остатка,
Своими ветвями ловишь безудержные ветры.
Под тяжестью плода склоняясь, кормишь.
Стеной вставая, возводишь кров для нас.
Семя любви покоится в сердцах:
Помолимся, и даст оно ростки.
Я жду тебя, приди ко мне.
Открыв глаза, Яна узрела пред собой исполина. Он, как мифический титан из книг, которые она любила читать, держал могучими руками своими целое небо: то была его крона. Корни полубога были невообразимой длины и гибкости, ибо разрастались они и переплетались, образуя собой целую планету размером с Меркурий. А тело, сам ствол его, было так высоко и широко, что Яне пришлось пройти немалый путь, чтобы наконец узреть его лик. Человек привык представлять дерево как некоего старца, древнего и ветхого, но это имело лицо молодца с длинным, походившим на ветку носом. Глаза его были прикрыты: полубог спал.