– Я окликнула тебя не просто так, – робко ответила она. – Я хочу предложить тебе свою дружбу.
Огонь рассмеялся отнюдь не теплым и приветственным смехом, а холодным и жестоким. Огненная масса заколыхалась, словно от порыва ветра:
– Хочешь быть мне другом? – снова зазвучал смех. – Но твоей храбрости мне недостаточно.
В это же мгновение от языков пламени начали отделяться гигантские искры; подобно дождю они осыпали Яну и постепенно окружили ее. На тонких лапках они медленно приближались к ней, зажимая ее, словно несчастное животное, пойманное в ловушку. Как стайка гусей, искры шипели и смеялись, голоса их сливались в оглушающий хор. Но больше всего Яну пугали копья, которые решительно были наставлены на нее. Право, им не составит труда насадить ее на одно из них и поджарить, благо костер под боком.
– Постойте, постойте… – затараторила Яна, выставив вперед руки, словно надеясь таким способом защититься.
Но искры не слышали ее. Огненная армия продолжала наступать со всех сторон. Все же, несмотря на враждебные гримасы, гостья подметила, что войско не торопится расправится с ней; скорее, они топчутся на месте. Значит, Огонь хочет что-то от нее, догадалась она.
– Я вижу, что ты не планируешь убивать меня, – Яна напустила больше храбрости для вида. – Так почему твое оружие направлено на меня?
От лица всех заговорила одна искра, стоящая прямо напротив непрошенной посетительницы:
– Ты пришла ко мне с просьбой быть тебе другом и служить тебе, – искра опустила копье, пока говорила. – Но твое сердце видит меня враждебным, полным жестокости.
– Но…
Внезапно Яну осенило: слова, что ей сказал Сон, перед тем как она отправилась в огненную массу, были о том, что Огонь имеет бурный нрав. Не отдавая себе отчета, в садах перед своей обителью она тут же засеяла семена страха и опасения перед полубогом.
– Значит, ты протягиваешь мне копье вместо руки из-за того, что я тебя боюсь? – Яна обернулась вокруг, вглядываясь в лица искр. – Я повинна в том, что пришла к тебе как жертва, а не друг.
– Верно, дитя мое, – на этот раз все опустили свое оружия. – Не бывать миру от войны, не бывать справедливости от осуждения, не бывать процветанию там, где забытая высохшая почва. Следи за своим сердцем, ибо оно и только оно говорит истину. Что на сердце, то вокруг тебя.
– Я возьму с собой эту мудрость и буду нести ее на всем в пути, – Яна опустила голову в знак благодарности.
– Значит, ты держишь путь к Лотосному дворцу? – раздался снова громогласный голос. – Где бьют и струятся источники жизни. Где поют райские птицы, восседающие на ветвях плодоносящих деревьев, от плодов которых на спине вырастают крылья…