Катер прошел и остановился неподалеку, матрос перекинул мостки для пассажиров и замер бронзовым изваянием. Трудно было устоять перед искушением отправиться на речную прогулку. Вика устремился вперед, за ним и остальные. Возле киоска притормозили, все взяли по бутылке пива, и вот почему: Сорокин клятвенно утверждал, что именно здесь Полковник брал свой запас. Даже Костя согласился, что надо взять – для полноты картины.
На речном воздухе хорошо дышалось, а вот на борт катера с пивом не пускали ни под каким предлогом, слышать не хотели про следственный эксперимент. «Тут у нас свой буфет, хороший, посетители довольны», – возражал матрос.
– Ничего, ничего, нам много не надо, только бы только от ветра прикрыться, – уговаривал его Вика. – Все равно куда, Саш.
Ему уже было понятно – и понятней некуда, куда ни пойти, всюду наткнешься на Полковника, на его бессмертную душу, кружившей белой птахой. Полковник был с ними, ни на миг не выпуская их из виду. Он замер в ожидании чудесного в то время, как душа его бессмертная парила на просторе.
– Ничего страшного, чайка накакала, – сказал Прокопьич.
Иван Иваныч спустился сверху, как ангел с небес. Там, со своего мостика он видел все. Видел и молчал – господь бог и тот мог быть разговорчивее. Как свидетель он был просто наказание, каждое слово приходилось вытаскивать клещами.
– Послушай-ка, а ведь Полковник у тебя был,– наседал на него Вика.
– С чего вы это взяли? – Иван Иваныч настороженно косился на Костю.
И на его невозмутимом капитанском лице читалась тревожность и ожесточение, он решил стоять до конца.
– И ссоры промеж вас не было?
– Не было. Позвольте, зачем нам ссориться. У меня свой бизнес, не поймите меня превратно. Полковник это понимал. Он не какой-нибудь придурок с неуравновешенной психикой.
– Но кто поручиться, что вы говорите правду? – спросил Костя. – Как же так: видеться виделись, а не разговаривали?
И что им оставалось делать? И тут Вика был совершенно с ним согласен. Правильно, надо было найти человека, которого Полковник удостоил своего доверия. Он был тут рядом, собирал деньги с пассажиров за речную прогулку. И как кремень стоял на своем, заворачивая граждан, едущих на прогулку со своим пивом. Костя взошел по трапу без билета, пользуясь своим служебным положением, Сорокин прошел свободно, благо за двадцать лет работы участковым знал все ходы и выходы. Прокопьич терпеливо ждал у сходен, не последует ли приглашение пройти. А Вика замер в предвкушении ссоры.
– Саша, что же это делается, – обратился он к матросу. – Да это же беспредел называется. А если у меня принцип – ходить только со своим пивом?