»
«Ага. Раздавить броненосец, пока тот чайник. Но если честно, сейчас не поощряется развитие практиков. Даже практик седьмого круга вполне уязвим для банального пистолета. Обидно вкладывать сотни часов в подготовку и погибнуть от пули десятого калибра, да? А главное — многие просто боятся. Это, пожалуй, третья причина: страх»
Иван выбрался из дома, и, ориентируясь на свой внутренний компас, безошибочно определяющий направление к выпивке, пошёл искать соответствующее заведение.
«Лет четыреста назад был пик силы практиков. И это был, судя по хроникам, натуральный ад. Мальчиков, проявивших базовые способности, отбирали, обучали основам культивации и отправляли, простите за тавтологию, культивировать. В пещеру, в монастырь, в горы, неважно. Представь себе такого культиватора лет через тридцать — сорок. Шкаф за два метра ростом, пробивающий лбом дерево, а кулаком камень, с нулевой социализацией и мозгами пубертатного подростка с острым спермотоксикозом, потому что старение практиков замедляется, особенно при активных тренировках. И здесь две крайности, одна хуже другой. Либо он внял урокам и постигал духовные догмы воздержания от женского пола, и тогда у нас в лучшем случае асексуал-импотент, а в худшем латентный педик. Либо догмы были позабыты, а практик всё это время люто и яростно дрочил, и вышел из своей пещеры озабоченным извращенцем».
Иван зло ухмыльнулся.
«Озабоченный извращенец, способный остановить лошадь плевком и считающий себя самым крутым на фоне цветущего пубертата. О, могу представить, что тогда творилось. И ведь потомство давали только озабоченные извращенцы. Практики дрались друг с другом по поводу и без, разрушая всё вокруг. Один за другим исчезали целые кланы. Китайская империя, государство с самым большим количеством практиков, этого не пережила. Была разорвана на части и стала историей. Поэтому сейчас практиков всё меньше. Нужно хорошее наследие. А если в роду никто не поднимается выше пятого круга, то какое уж здесь наследие? Вымираем и исчезаем, медленно, но неизбежно» — закончил Иван.
Он, наконец, нашёл какую-то забегаловку и зашёл туда, присев за стойку. Увидев европейские напитки, с облегчением выдохнул, заказав мартини.
«А женщины?» — спросил Зевс.
«Женщинам только в прошлом веке разрешили всерьёз заниматься практиками. Были одиночные случаи, но они терялись на общем фоне» — ответил Иван. — «В наше время способности практиков развивают ровно настолько, насколько это облегчает жизнь. Крепкое здоровье, долгожительство, хорошая физическая форма. И этого большинству хватает. А отдавать десятки лет жизни… На это мало кто готов»