— Откуда ты это знаешь? — удивился Локус.
— Я… — слова черепа на миг прервались, а окружение сменилось с пещеры, на переулок города. — маг и могу видеть подобные вещи.
— Нас выбросило, — констатировал очевидный факт Зиккур.
— Ты вернул себе облик человека. Как?
— Не знаю, — оборотень нахмурился. — В пещере просто не мог ничего поделать. Как будто… волк во мне оказался простым волчонком и решил поиграться, наплевав на мое мнение.
— Так и должно быть, — опять подал голос маг. — Ребенка нужно воспитывать. Оборотень без помощи дрессировщика способен не на многое. Пропустишь время и станешь совершенно не управляемым.
— А как же интеллект? — возразил Острог.
— Он сделает животное умнее, — прищурил глаза-огоньки маг, и тут же иронично добавил, — но не покладистее. Ты бы стал слушать того, кто явно глупее?
— Действительно… — вмешался я в их разговор, — и отсюда возникает новый вопрос. Почему ты такой покладистый и разговорчивый?
— О! Ты заметил! — радостно сверкнул глазами маг. — Это часть моей стратегии по выживанию в изменившемся мире. Я становлюсь нужным и полезным, до такой степени, что вы избавите меня от этого вандала и обеспечите хотя бы минимальные удобства. Спустя какое-то время вы поможете мне вернуть тело из нового подземелья или найти тех, кто сделает это для меня вместо вас. Предупреждаю сразу, у меня обширный опыт и в какой-то момент обходиться без него для зеленых новичков станет почти невозможно.
— Ты прав, — я задумался о плюсах и минусах такого сотрудничества, — поэтому нам стоит как можно реже интересоваться твоими подсказками. Так? Иначе мы окажемся совершенно беспомощными, когда ты исчезнешь. То есть толку от твоей помощи немного…
— Я… Нет! — глаза черепа метались, дрожали, увеличивались и уменьшались. Он начал сто-то бормотать, но слова оказались незнакомыми. — Твоя шляпа! Сколько ты готов обещать мне помощи за её секрет?
— Нисколько. Думаешь, сам не справлюсь?
— Хорошо. Хорошо! Я помогу каждому из вас в достаточной степени, чтобы не мешать личному прогрессу, — маг волновался и оттого говорил быстрее обычного. — Мне действительно нужно мое тело. Обещайте мне! Обещайте, что поможете, и я не стану давать советы, которые навредят. Хватит издевательств и подшучиваний! Это моё последнее слово.
Мы переглянулись с друзьями. Никто не был против, а Первет так и вовсе выражал полное удовлетворение. Всем своим видом клоун бездны показывал, что именно такого исхода он добивался.
— Мы согласны. Нужно давать какую-то особую клятву?
— Отлично, — в голосе черепа звучало неприкрытое облегчение. — Никаких клятв не нужно. Вам нужно скорее идти к ближайшей башне мага. Именно туда отправится… Да не стойте вы! Бегите! По дороге расскажу все, что нужно!