— А-а, Небир. Мой любимый и жестокий племянник, — воскликнул Ашэр, откидываясь в кресле.
— Здравствуй, дядя. Слухи о моей жестокости сильно преувеличены, — Небир усмехнулся и добавил. — Как впрочем, и твоя любовь ко мне.
— Ну, про любовь и правда не интересно, а касаемо жестокости… Разве не ты уничтожил целую расу наших подданных?
— Они перестали быть нашими. Слишком сильно увлеклись атеизмом. Обычно это связано с научно-технической революцией, но в этот раз объявился очередной мессия, который заявил, что люди должны верить в самих себя, а не в идолов.
— И что? Тебе сложно было явиться к нему лично и вправить мозги?
— Не к кому было являться. Он уже умер, а зараза осталась и активно распространилась по всей планете. Народ стал повсеместно громить храмы и изгонять священнослужителей. А небольшой потоп вправил им мозги, и они снова обрели веру.
— Небольшой?! — Ашэр скептически посмотрел на родича. — Ты смыл штормом два континента. Вызвал извержение двух сверхвулканов. Из ста миллионов, смертных выжило не больше миллиона. Я не говорю уже о том, сколько Камней Силы ты потратил на это представление.
— Сколько бы ни потратил, все расходы уже оправдались. Оставшиеся в живых теперь неистово веруют в богов и пополняют Камни Силы Чистой энергией, почти как сто миллионов. В общем, всё как в известной присказке — они молятся и за себя, и за всех умерших сразу.
— Ясно. А где были арии? Почему не присмотрели?
Племянник развёл руками и ехидно ответил:
— На войне, дядя. С родом Исантус. Или ты подзабыл?
— Дерзишь, Небир?! — Ашэр прищурился, глядя на наглого родственника.
— Я ещё недостаточно силён, чтобы так рисковать, — невозмутимо ответил Небир, не отводя спокойного взгляда.
— Хорошо, что ты это осознаёшь.
Племянник лишь кивнул, подтверждая сказанное.
— Тебе будет поручение, — без перехода бросил Ашэр.
— Это я уже понял. И в какую дыру ты хочешь отправить меня на этот раз?
— Ты должен найти последнюю Исантус.
— Хм, не проще ли подождать пару сотен лет и потом спокойно прийти за ней? Даже без регулярной практики её сила будет расти, и рано или поздно инфополе покажет эту беглянку.
— Меня не устраивает "поздно".
— Да уж, хорошую ссылку ты мне придумал. Без определенной доли везения я могу бегать за ней те же двести лет. Неужели ты стал чувствовать от меня такую угрозу? Может, просто убьёшь!?
— Я думал, ты умнее, — жёстко заявил Ашэр. — Несмотря на твою наглость, ты ещё несколько тысячелетий не будешь мне достойным соперником. А если найдешь Исантус, то получишь то, о чём давно мечтал.
— Мой мир?! — Небир подобрался.