Пока Лувр был закрыт, его сотрудникам было приказано сохранять спокойствие и, ради всего святого, ничего не сообщать прессе. Лувр не хотел волновать людей, а еще, что не менее важно, не хотел признавать, что его меры безопасности были просто смехотворны. Конечно, вскоре публика начала настаивать на раскрытии причин остановки работы величайшего музея мира. И вот новость просочилась в массы, и по всему западному миру понеслись заголовки: «“Мона” пропала!» «Следователи разыскивают украденную картину!» «Нет никаких зацепок!»
Какие версии о местонахождении «Моны Лизы» были у полиции? Поначалу их было очень много.
Как только разнеслась новость о том, что картина пропала, каждый парижанин включил своего внутреннего Шерлока.
Местные полицейские участки были завалены сообщениями о том, что «Мона Лиза» была где-то замечена; большинство из них противоречили друг другу, многие были очевидными подделками, некоторые выражали крайнее беспокойство. Картину «находили» на поезде в Бельгии, видели при «провозе через Голландию» и даже «на судне, идущем в Америку». А еще масла в огонь подливали конспирологи. Моя любимая теория гласит, что «кража» Моны была прикрытием, чтобы скрыть ошибку, допущенную при хранении картины. Чтобы не опозориться из-за случайного уничтожения шедевра Возрождения, кураторы музея спрятали картину в подвалах Лувра, заявив, что она украдена. Это, по мнению некоторых, было временным решением, и «Мона Лиза» должна была чудесным образом найтись в скором будущем, но только когда кураторы подготовят правдоподобную копию на замену оригиналу (какие же мы, кураторы, все-таки проныры!).
В конце концов руководству Лувра и полиции Парижа удалось сузить круг подозреваемых.
После изучения брошенной рамки «Моны Лизы» и ее защитного стеклянного футляра стало понятно, что кто бы ее ни похитил, он разбирался в искусстве – как держать картину, как вытащить ее из рамы, как не повредить и как вынести из музея, не будучи замеченным.
Дедуктивный метод позволил сократить круг подозреваемых до тех, кто принадлежал к миру искусства, в итоге сведя его к небольшой богемной тусовке, главными в которой были поэт, писатель и критик Гийом Аполлинер и его близкий приятель – невысокий, смуглый и капризный каталонский художник по имени Пабло Пикассо.
Аполлинер и Пикассо не впервые были вовлечены в дело, касающееся хищения произведений искусства. Примерно в то же время их обоих допрашивали на предмет кражи нескольких маленьких статуэток, кстати, тоже из коллекции Лувра. Совершил ее знакомый Аполлинера, который периодически потаскивал экспонаты исключительно ради забавы –