Но вот когда выяснилось, что Пикассо хранит несколько украденных статуэток в своей мастерской, казалось, что лишь один шаг отделяет его от обвинения в краже «Моны Лизы».
Пикассо получил эти статуэтки, приобретя их у того самого знакомого Аполлинера, но он просто не мог не заметить надписи на их постаментах, гласящие: «Собственность Лувра». Будем честны, это был образец не лучшего поведения, и вовсе не удивительно, что следователи смотрели на Пикассо с подозрением.
Парижская полиция допросила Пикассо и Аполлинера, а второго даже ненадолго арестовали – и в стрессовой ситуации они совершили то, что совершают в такой ситуации многие: образно говоря, толкнули друг друга под поезд. Аполлинер заявлял, что Пикассо знает, где находится картина; Пикассо протестовал и называл злоумышленником Аполлинера. Однако быстро стало понятно, что ни один из них никак не мог быть связан с пропавшей работой Леонардо, а взаимные обвинения оказались ложными и необоснованными. Их быстро освободили из-под стражи, но, как вы можете догадаться, дружба у Аполлинера и Пикассо с тех пор не складывалась.
Если во всей этой ситуации и было что-то хорошее, то вот оно: Лувр испытал массовый наплыв посетителей.
Тысячи людей заполоняли Salon Carré, чтобы посмотреть на место, где раньше выставлялась «Мона Лиза». В наши дни море туристов выстраивается, чтобы взглянуть на нее издалека, но сто лет назад люди делали то же самое лишь для того, что, посмотреть на… буквально пустое место. Со временем этот интерес поутих, и на место «Моны» повесили портрет Бальдассаре Кастильоне, писателя эпохи Возрождения, выполненный Рафаэлем. Это был хороший выбор, ведь художник позаимствовал композиционное построение для портрета как раз у «Моны Лизы». Конечно, про «Мону» не забыли, но по прошествии месяцев ситуация стала безнадежной, и в конце 1912 года министр культуры Франции заявил: «У нас нет оснований полагать, что «Мона Лиза» когда-либо вернется в Лувр». На этой грустной ноте расследование исчезновения картины было закончено.
Прошло почти два с половиной года с момента пропажи шедевра Леонардо и больше года с завершения расследования, когда вдруг в декабре 1913 года в магазин Альфредо Джери, флорентийского торговца картинами и предметами древности, пришло странное письмо. Джери как раз дал объявление в местную газету, чтобы подстегнуть интерес к своему бизнесу, и поэтому он не был удивлен, получив предложение приобрести очередной художественный шедевр. Чем он был удивлен, так это парижской почтовой маркой на конверте – ведь он не давал рекламу в этом городе. Однако еще более странным было содержание письма. Оно было от человека, представившегося именем Леонардо: