Мальчик слушал разговор и с ужасом понимал, что не только многие дети могут остаться без подарка на Новый год, но и он сам опоздал со своим желанием.
Вдруг Глеб почувствовал, как по спине пробежал холодок, ноги и руки сковали невидимые оковы.
– Здрааавствуй, Глееебушка! – прозвучал леденящий душу голос.
Но мальчик сразу узнал его. Этот голос мог принадлежать только ей – королеве Зиме!
***
Зима ворвалась в домик, таща за собой Глебушку. Дедушка Мороз и Снегурочка поклонились королеве, а шуршик, дрожа от холода и страха, спрятался у Волшебника в кармашке.
– Ваше величество, очень рад Вас видеть! – приветствовал королеву Дедушка Мороз. – У нас случилось несчастье! Может вы сможете нам помочь!
Зима расхохоталась. В домике стало очень холодно, и все окна покрылись морозными узорами.
– Конечно, только я вам смогу помочь! – ответила Зима. – Это я украла письма детей!
– Вы? – удивленно переспросили Дедушка и Снегурочка. – Но зачем?
– Я сегодня была слишком расстроена и зла! – ответила королева. И поправив свою хрустальную корону, продолжила.– Но потом у меня появилась замечательная идея! Я хочу, чтобы в моем королевстве жил ребёнок!
– Но этого не может быть! Ваше величество, у вас же слишком холодно! – возразил Дед Мороз.
– Я не люблю, когда со мной спорят! – разозлилась Зима, и всё вокруг покрылось инеем. Глебушка, и так промёрзший до кончиков ушей, вдруг громко чихнул.
– Кто это? – наконец заметив простуженного мальчика, спросил Дед Мороз.
– Кажется, этого мальчика я видела сегодня утром, – приглядываясь, ответила внучка. – Не он ли сбежал от своей тёти и сестры?
– Он! Этого хулигана я знаю давно, – усмехнувшись, ответила Зима. – И как раз его-то я и хочу забрать к себе! А вы получите обратно письма ребят!
– Нет, это невозможно, ваше величество! Я не отдам вам мальчонку! – ударив посохом, вступился Дед Мороз.
Но Глебушка, подумав о тысяче детишек, таких же как он, которые останутся без подарка на Новый год, прошептал:
– Я согласен!
– Не глупи, мальчик! – строго сказал Волшебник.
Но королеве Зиме этого было достаточно. Она тут же схватила бедного мальчика и исчезла с ним, оставив украденные письма.
***
Глеб открыл глаза и тут же зажмурился. Кругом было белым бело от снега. Королева Зима крепко прижимала к себе мальчика, укутав его в мягкие белые покрывала.
Глебушка, пригревшись и укачавшись на сильных руках королевы, постоянно проваливался в сон. Ему снились родители. И тогда у мальчика текли и тут же замерзали на щеках слёзы.
– «Я их больше никогда не увижу», – думал Глебушка и плакал. – «А ведь я даже не попрощался с ними, даже не обнял их и не поцеловал».