Утро было серым, грустным. Вылезать в хмурь не стали. Да и так за почти две недели облазили всю округу, сделали кучу фотографий. Катерина едва заметно, но счастливо улыбалась, Павел был несколько растерян, но тоже доволен. Неспешно завтракая, решили собираться в обратный путь к селению. Надо было купить продукты и заправить газовые баллончики для плитки. Эту долину пометили на бумажной карте, решив когда-нибудь может быть потом еще сюда приехать, возможно, с друзьями. А сейчас поколесить по окрестностям, уделить больше внимания местному колориту, обычаям, людям.
Обратная дорога до поселка показалась намного длиннее. Но вот и дорожный указатель "Чертовки", Павел свернул с шоссе и остановил джип у магазина. Магазин был закрыт, внутри было темно. "Обед, что ли?" – Павел растерянно огляделся. Бензоколонка тоже была закрыта. "Ну подождем, что ж…" И без того немноголюдное село теперь, казалось, вымерло. Телефоны не работали, позвонить друзьям не удалось. Два часа ожидания ничего не принесли, село по-прежнему пустовало. "Да где ж они все? Неужели скопом в район уехали? Что могло случиться такого?" Катерина предложила включить в машине радио, послушать местные новости, вдруг чего прояснится. Но радио тоже молчало, что, в общем, ребят не удивило. Надо было ехать в район, по рассказам продавщицы это было не так далеко, на восток.
Пятьдесят без малого километров до района ребята преодолевали почти два часа. Дорога была разбита донельзя, приходилось петлять по обочинам. В районе тоже никого не было. Почта, магазины, банк, музей и муниципалитет, все было закрыто. Никаких объявлений, вывесок. Радио тоже молчало. Ребята переглянулись. "Ты думаешь о том же, о чем и я?" – "Кажется,да. Но где? Когда?" Продуктов оставалось на несколько дней, но не это беспокоило ребят. При разумной экономии еду можно было растянуть на пару недель. Но что случилось? Где мы? Как вернуться? Похоже, надо возвращаться в долину, ключ ко всему, видимо, где-то там. Еще несколько часов тряски и петляний, и вот ребята у съезда на тропинку к долине. Вечерело, становилось прохладнее. Тишина этих далеких от цивилизации мест и без того была непривычна для городских жителей, а теперь и вовсе казалась зловещей. На ночь глядя решили не соваться в лес, а переждать до рассвета на обочине. Даже палатку ставить не стали. Немного перекусили. Солнце давно скрылось за горами, даже вершины погрузились во мрак. Спускалась ночь. Птицы то ли заснули, то ли исчезли вместе с людьми, даже ветерок не колыхал траву. Ребята стояли, обнявшись, и молча смотрели на тропинку. Страха не было. Павел изначально знал на что шел. Катерину просветил по дороге, девушка тоже ехала за приключениями, удивляться нечему. Было только непонимание дальнейших действий. Но, как говорят, утро вечера мудреннее.